Dans la forme la plus simple de nos recherches, nous essayons de découvrir de nouvelles molécules dans les plantes. Les plantes sont chimiquement complexes, et certains de ces produits chimiques peuvent être utiles en médecine. Nous sommes particulièrement intéressés par la découverte de nouveaux alcaloïdes, qui sont certaines molécules qui contiennent de l’azote.
Récemment, nous avons tellement de nouveaux instruments et techniques d’alcaloïdes disponibles, que les gens découvrent de plus en plus de nouvelles molécules chaque jour. Avec ces instruments, nous pouvons répondre à des questions telles que : quels produits chimiques sont présents, quand sont-ils présents et quelle partie de la plante peut-on trouver ? La spectrométrie de masse en tant que technique analytique s’est vraiment améliorée au cours des 50 dernières années.
Les instruments sont plus puissants, moins chers et ont une résolution plus élevée. Et ces techniques nous permettent non seulement d’identifier plus de molécules végétales comme les alcaloïdes, mais aussi d’être plus sûrs dans notre identification. Cette méthode est rapide et sensible.
Nous avons été en mesure de collecter un ensemble complet de données sur des plantes de morelle contenant de nombreux alcaloïdes tropanes en 60 à 90 minutes, et d’attribuer des structures proposées à ces alcaloïdes, même si elles étaient faibles. Nous sommes très intéressés par le développement de méthodes de filtrage basées sur la spectrométrie de masse en tandem pour d’autres classes d’alcaloïdes et l’utilisation de méthodes comme celles-ci pour étudier comment la chimie des plantes diffère entre différentes espèces, différentes parties de plantes et différents stades de croissance.
