6.3 : Membrane Lipids

שומנים הם מרכיב חיוני בכל הממברנות הביולוגיות. תכולת השומנים הממוצעת בקרומי יונקים היא 50%, אם כי היא יכולה להיות נמוכה עד 20% בקרום המיטוכונדריאלי הפנימי או עד 80% במעטפת המיאלין הקיימת סביב תאי העצב.

פוספטידילכולין, פוספטידיל-אתנולמין, פוספטידיל-סרין וספינגומיילין הם הפוספוליפידים הנפוצים ביותר בקרומי יונקים. ברמת החומציות הפיזיולוגית, פוספטידיל-סרין טעון שלילית, בעוד שלושת האחרים נשארים ניטרליים. בשומנים בממברנה, מספר אטומי הפחמן הנמצאים בחומצות השומן ומידת הרוויה שלהם עשויים להשתנות. חומצות השומן יכולות להיות רוויות לחלוטין ללא קשרים כפולים, חד בלתי רוויות עם קשר כפול אחד בלבד, או רב בלתי רוויות עם קשרים כפולים מרובים.

גליקוליפידים מהווים סוג חשוב מבחינה פיזיולוגית של שומנים בקרום הנמצאים תמיד בצד החיצוני או החוץ תאי של הממברנה. באיקריוטים, הם נמצאים הן בקרום הפלזמה והן בקרומים התוך-תאיים. Galactocerebroside, גליקוליפיד פשוט, קיים בשפע במעטה המיאלין יחד עם ספינגומיילין. גנגליוזידים, הגליקוליפידים המורכבים ביותר, טעונים שלילית בשל נוכחותה של חומצה סיאלית ויכולים להוות עד 10% מכלל השומנים בקרומי תאי העצב. גנגליוזידים נחקרים על תפקידם במחלות ויראליות וגנטיות. הגנגליוזיד GM1 פועל כקולטן פני התא לרעל כולרה, בעוד הצטברות מוגזמת של גנגליוזידים GM2 נצפתה במחלת טיי-זקס, הפרעה גנטית.

סוג נוסף של שומנים בקרום הוא הסטרולים. סטרולים ספציפיים לצמח מהווים מרכיב משמעותי בקרום הפלזמה של הצמח ויכולים להוות 30-50% מסך השומנים בממברנה. בממברנות אאוקריוטיות, כולסטרול נמצאים גם, המהווים כמעט 50% מכלל השומנים. מבנה הכולסטרול בקרומי התאים האנושיים שונה במקצת מארגוסטרול, מרכיב שומנים נפוץ בקרומי הפטרייה.