22.1 : הפיזיולוגיה של מערכת העצבים האנטרית ובריאות המעי

מערכת העיכול, האחראית על העיכול והספיגה של חומרים מזינים, מוגנת על ידי מחסום המעי, המורכב מרכיבים הפרשתיים, פיזיים וחיסוניים. בחזית נמצא המחסום ההפרשתי, הכולל רכיבים חיוניים כגון ריר, מיקרוביוטה של מערכת העיכול וחלבוני הגנה. הם משתפים פעולה כדי לפרק חלקיקי מזון, לסייע בספיגת רכיבי תזונה ולשמור על בריאות מעי מיטבית. מרכיבי הפרשה אלו מבטיחים תפקוד חלק של תהליך העיכול.

שמירה על השלמות המבנית של רירית מערכת העיכול מתבצעת על ידי המחסום הפיזי, המתוחזק בקפדנות באמצעות צמתים הדוקים בין תאי האפיתל. צמתים אלו פועלים כזקיפים, המונעים חדירה של חומרים מזיקים ושומרים על שלמות דופן מערכת העיכול. הגנה פיזית חזקה זו מגנה על רירית מערכת העיכול מפני איומים אפשריים.

המחסום החיסוני הוא מבצר מרשים, המוגן על ידי תאי חיסון ופפטידים אנטי-מיקרוביאליים. יחד, הם יוצרים מערכת הגנה ערנית, השומרת מפני פלישת פתוגנים ושומרת על האיזון העדין של סביבת מערכת העיכול. תגובה חיסונית זו חיונית לשמירה על הגוף מפני פולשים מזיקים.

שולטת ברשת ההגנה הסבוכה הזו היא מערכת העצבים האנטרית (ENS), מרכיב מרכזי של מערכת העצבים האוטונומית. ה-ENS כוללת שני מקלעות חיוניות: מקלעת מיינטרית, ממוקמת בין שרירי מערכת העיכול, מווסתת תנועתיות של המעי, ומקלעת תת-רירית, השוכנת בתת-רירית, ושולטת בהפרשות ובזרימת הדם בתוך מערכת העיכול. רשת עצבים זו מתזמרת את התיאום החלק של תפקודי מערכת העיכול, ומבטיחה פעולה חלקה של תהליכי העיכול והספיגה.

מחסום המעי הוא פלא ביולוגי המשלב הגנות הפרשתיות, פיזיות וחיסוניות תחת שליטתה הקפדנית של מערכת העצבים האנטרית. מערכת מורכבת זו היא עדות לחוסן של הגוף, שומרת על מערכת העיכול ומבטיחה את הבריאות והרווחה הכללית של הגוף.