22.1 : Fisiologia do Sistema Nervoso Entérico e Saúde Intestinal

O trato gastrointestinal, responsável pela digestão e absorção de nutrientes, é protegido pela barreira intestinal, que contém componentes secretores, físicos e imunológicos. Em posição central está a barreira secretora, composta de elementos essenciais como muco, microbiota intestinal e proteínas de defesa. Eles colaboram para quebrar partículas de alimentos, facilitar a absorção de nutrientes e manter boa a saúde intestinal. Esses componentes secretores garantem o bom funcionamento do processo digestivo.

A garantia da integridade estrutural do revestimento gastrointestinal é a barreira física, meticulosamente mantida por junções estreitas entre células epiteliais. Essas junções atuam como sentinelas, impedindo a entrada de substâncias nocivas e mantendo a integridade da parede gastrointestinal. Essa defesa física robusta protege o revestimento gastrointestinal contra potenciais ameaças.

A barreira imunológica é uma fortaleza formidável, protegida por células imunológicas e peptídeos antimicrobianos. Juntos, eles formam um sistema de defesa vigilante, afastando patógenos invasores e mantendo o delicado equilíbrio do ambiente gastrointestinal. Essa resposta imune é fundamental para proteger o corpo contra intrusos nocivos.

Controlando essa intrincada rede de defesa está o sistema nervoso entérico (SNE), um componente vital do sistema nervoso autônomo. O SNE compreende dois plexos essenciais: o plexo mioentérico, aninhado entre os músculos intestinais, regulando a motilidade intestinal, e o plexo submucoso, residindo na submucosa, controlando as secreções e o fluxo sanguíneo dentro do trato gastrointestinal. Essa rede neural orquestra a coordenação perfeita das funções gastrointestinais, garantindo a operação suave dos processos de digestão e absorção.

A barreira intestinal é uma maravilha da biologia, harmonizando as defesas secretoras, físicas e imunológicas sob o controle meticuloso do sistema nervoso entérico. Esse sistema intrincado é uma prova da resiliência do corpo, protegendo o trato gastrointestinal e mantendo a saúde e o bem-estar geral do corpo.