22.1 : La physiologie du système nerveux entérique et la santé intestinale

Le tractus gastro-intestinal est responsable de la digestion et de l'absorption des nutriments. Il est protégé par la barrière intestinale, qui se compose d’éléments sécrétoires, physiques et immunitaires. Au premier plan se trouve la barrière sécrétoire, composée d'éléments essentiels comme le mucus, le microbiote intestinal et les protéines de défense. Ils collaborent pour décomposer les particules alimentaires, faciliter l'absorption des nutriments et maintenir une santé intestinale optimale. Ces composants sécrétoires assurent le bon fonctionnement du processus digestif.

La barrière physique, méticuleusement maintenue par des jonctions serrées entre les cellules épithéliales, assure l'intégrité structurelle de la paroi gastro-intestinale. Ces jonctions agissent comme des sentinelles, empêchant l'entrée de substances nocives et préservant l'intégrité de la paroi gastro-intestinale. Cette défense physique robuste protège la paroi gastro-intestinale contre les menaces potentielles.

La barrière immunitaire est une formidable forteresse, gardée par des cellules immunitaires et des peptides antimicrobiens. Ensemble, ils forment un système de défense vigilant, repoussant les agents pathogènes envahissants et préservant l'équilibre délicat de l'environnement gastro-intestinal. Cette réponse immunitaire joue un rôle essentiel dans la protection de l'organisme contre les intrus nuisibles.

Ce réseau de défense complexe est contrôlé par le système nerveux entérique (SNE) ; qui est un composant vital du système nerveux autonome. Le SNE comprend deux plexus essentiels : le plexus myentérique, niché entre les muscles intestinaux, régulant la motilité intestinale, et le plexus sous-muqueux, résidant dans la sous-muqueuse, contrôlant les sécrétions et le flux sanguin dans le tube digestif. Ce réseau neuronal orchestre la coordination parfaite des fonctions gastro-intestinales, assurant le bon fonctionnement des processus de digestion et d'absorption.

La barrière intestinale est une merveille de la biologie, harmonisant les défenses sécrétoires, physiques et immunitaires sous le contrôle méticuleux du système nerveux entérique. Ce système complexe témoigne de la résilience du corps, protégeant le tube digestif et préservant la santé et le bien-être général du corps.