השיטה שלנו למניפולציה של אור מלאכותי בלילה, או ALAN, בתוך תיבות קינון, היא רבת עוצמה לקביעת ההשפעות של ALAN על ההתנהגות, הפיזיולוגיה והכושר של בעלי חיים. טכניקה זו מסייעת להתגבר על האתגרים הטמונים בחקר האופן שבו ALAN משפיע על בעלי חיים חופשיים, מכיוון שחוקרים יכולים לחשוף בעלי חיים לאור בלילה באופן מבוקר. ניתן להשתמש במערכת זו בכל מיני עופות או יונקים המשתמשים בחללים לרבייה או למנוחה, ויש לה גם פוטנציאל לשינוי לשימוש בהקשרים אחרים.
התחילו בהרגלת בעלי החיים למערך הניסוי על ידי הנחת תיבת דמה על החלק העליון של תיבת הקן לפחות יום אחד לפני הניסוי, כדי למזער את ההשפעות של סלידה מחידושים. כדי לסקור את הפרטים המוקדיים, התאימו את בעלי החיים באוכלוסיית המחקר עם משדר אינטגרטיבי פסיבי או תג PIT, כדי לאפשר זיהוי בתוך תיבת הקן, מבלי להפריע לציפורים. בניסויים המערבים את ההשפעה של אור מלאכותי בלילה או ALAN על התנהגות השינה, בקר בתיבות הקן בלילה שלפני הניסוי, וסרוק את התיבות עם חיווי תדר רדיו או קורא RFID, כדי לקבוע אילו ציפורים מסתובבות בפנים.
כדי להקליט שינה ללא הפרעה בהיעדר ALAN, יישם תכנון אמצעים חוזרים ונשנים על ידי הקלטת שינה בתנאי חושך ללילה אחד, ולאחר מכן בנוכחות ALAN, ללילה אחד. במשך שני הלילות, לפני שאתם לוקחים את מצלמת האינפרא-אדום או ה-IR לשטח, סנכרנו את הזמן עם השעה המקומית. לאחר מכן, הכנס כרטיס MDSD לחריץ ה- SD למקליט ה- DVR המיני הצמוד לסוללה.
לפחות שעתיים לפני תחילת החושך, הסירו את תיבת הדמה מהחלק העליון של תיבת הקן ופתחו את מכסה תיבת הקן כדי למקם את הצלחת המכילה את מצלמת ה-IR בתוכה, כאשר מטרת המצלמה מכוונת כלפי מטה. לאחר מכן הרחיבו את המחברים האלקטרוניים אל מחוץ לחריץ בתיבת הקן. לאחר סגירת מכסה תיבת הקן, הניחו את המארז המכיל את הסוללה, המקליט והטיימר, על גבי תיבת הקן.
לאחר מכן חבר את המחבר האדום מהמקליט למחבר הלבן מהמצלמה, את המחבר הצהוב מהמקליט למחבר הצהוב מהמצלמה, ואת המחבר השחור מהסוללה למחבר האדום מהמצלמה. ולליל ALAN, נוריות ה- LED לטיימר, והטיימר למקור הכוח. לאחר החיבור, לשים את החוטים בתוך המארזים המאכלסים את המערכת.
כאשר ההקלטה מתחילה, בדוק עם מסך TFT קטן כדי לוודא את התמונה הנכונה ולאחר מכן לחץ על הקלט. שעה לאחר רדת החשיכה, חזור לתיבת הקן כדי לבדוק את זהות הציפורים שישנות בתוכה, על-ידי הזזת קורא משדר RFID סביב החלק התחתון והצידיים של תיבת הקן, ורישום מספר הזיהוי הייחודי המועבר מתג PIT. בבוקר שלאחר הקלטת הבקרה, שעתיים לאחר הזריחה, אספו את מערכת הסוללות מתיבת הקן לפני שתחזירו את תיבת הדמה על גבי תיבת הקן.
במעבדה, טען את הסוללה והסר והורד את כרטיס ה- SD מהמקליט כדי לאסוף את הנתונים ההתנהגותיים. לאחר הורדה מוצלחת של הנתונים, מחק את הנתונים מכרטיס ה- SD, ולאחר מכן הוספת הכרטיס למקליט ה- DVR המיני. בלילה שלאחר מכן, יישם את הטיפול בחשיפה לאור על ידי הגדרת מערכת הטיימר לזמן החשיפה הרצוי לאור, ובקרת הקלטה כמתואר קודם לכן, כאשר הטיימר מחובר לחשמל ונורות ה- LED מחוברות לטיימר.
לניסויים הכוללים מספר לילות של חשיפה לאור והקלטת וידאו, אספו את המערכות בכל בוקר כדי לטעון את הסוללות במהלך היום, ולאחר מכן החליפו את המערכת בערב. מאוחר יותר, לאסוף נתונים על משתני התגובה של עניין. המחקר תיעד את ההשפעות הדרמטיות של חשיפה ל-ALAN על התנהגות השינה.
הציפורים שנחשפו ל-ALAN בעוצמה נמוכה יחסית של 1.6 לוקס, התעוררו חצי שעה מוקדם יותר, עזבו את תיבת הקן 20 דקות קודם לכן, וישנו 40 דקות פחות מציפורי הבקרה. כאן אנו מתמקדים בשימוש במערכת כדי להעריך את ההשפעות על השינה, אך ניתן להשתמש במערכת גם כדי לבחון את ההשפעות על התפתחות השכינה בעונת הרבייה. כדי להעריך את ההשפעות הפיזיולוגיות של חשיפה ל-ALAN, ניתן ללכוד בעלי חיים, לקבל דגימות דם ומדידות מורפומטריות גם כן בשלב זה.
מערכת מבוססת תיבת קן זו אפשרה לחוקרים להעריך מגוון של שאלות מסקרנות לגבי השפעות ביולוגיות של ALAN, שלא ניתן היה להעריך בעבר, כגון השפעות על השינה.
