Nuestro método para manipular la luz artificial por la noche, o ALAN, dentro de cajas nido, es poderoso para determinar los efectos de ALAN en el comportamiento, la fisiología y la aptitud de los animales. Esta técnica ayuda a superar los desafíos inherentes al estudio de cómo ALAN afecta a los animales en libertad, porque los investigadores pueden exponer a los animales a la luz por la noche de una manera controlada. Este sistema se puede utilizar en cualquier especie de ave o mamífero que utilice cavidades para reproducirse o descansar, y también tiene el potencial de ser modificado para su uso en otros contextos.
Comience por habituar a los animales a la configuración experimental colocando una caja ficticia en la parte superior de la caja nido al menos un día antes del experimento, para minimizar los efectos de la aversión a la novedad. Para encuestar a los individuos focales, ajuste los animales en la población de estudio con un transpondedor integrador pasivo o etiqueta PIT, para permitir la identificación dentro de la caja nido, sin molestar a las aves. En experimentos que involucren el efecto de la luz artificial por la noche o ALAN en el comportamiento del sueño, visite las cajas nido la noche anterior al experimento y escanee las cajas con una indicación de radiofrecuencia o un lector RFID, para determinar qué aves están descansando dentro.
Para registrar el sueño sin interrupciones en ausencia de ALAN, implemente un diseño de medidas repetidas registrando el sueño en condiciones de oscuridad durante una noche, y luego en presencia de ALAN, durante una noche. Para ambas noches, antes de llevar la cámara infrarroja o IR al campo, sincronice la hora con la hora local. A continuación, inserte una tarjeta MDSD en la ranura SD en la mini grabadora DVR adyacente a la batería.
Al menos dos horas antes del inicio de la oscuridad, retire la caja ficticia de la parte superior de la caja nido y abra la tapa de la caja nido para colocar la placa que contiene la cámara IR en el interior, con el objetivo de la cámara orientado hacia abajo. A continuación, extienda los conectores electrónicos fuera de la ranura en la caja nido. Después de cerrar la tapa de la caja nido, coloque la carcasa que contiene la batería, la grabadora y el temporizador, en la parte superior de la caja nido.
A continuación, conecte el conector rojo de la grabadora al conector blanco de la cámara, el conector amarillo de la grabadora al conector amarillo de la cámara y el conector negro de la batería al conector rojo de la cámara. Y para la noche ALAN, los LED al temporizador y el temporizador a la fuente de alimentación. Una vez conectado, coloca los cables dentro de los cerramientos que albergan el sistema.
A medida que comienza la grabación, verifique con una pequeña pantalla TFT para asegurarse de la imagen correcta y luego presione grabar. Una hora después del anochecer, regrese a la caja nido para verificar la identidad de las aves que duermen en el interior, moviendo un lector de transpondedor RFID alrededor de la parte inferior y los lados de la caja nido, y registrando el número de identificación único comunicado desde la etiqueta PIT. En la mañana siguiente a la grabación de control, dos horas después del amanecer, recoja el sistema de batería de la caja nido antes de devolver la caja ficticia en la parte superior de la caja nido.
En el laboratorio, cargue la batería y retire y descargue la tarjeta SD de la grabadora para recopilar los datos de comportamiento. Después de descargar con éxito los datos, borre los datos de la tarjeta SD, seguido de insertar la tarjeta en la grabadora mini DVR. En una noche posterior, implemente el tratamiento de exposición a la luz configurando el sistema de temporizador para el tiempo deseado de exposición a la luz y controle el registro como se describió anteriormente, con el temporizador conectado a la alimentación y los LED conectados al temporizador.
Para experimentos que involucren varias noches de exposición a la luz y grabación de video, recoja los sistemas cada mañana para recargar las baterías durante el día y luego reemplace el sistema por la noche. Posteriormente, recoger datos sobre las variables de respuesta de interés. El estudio documentó los efectos dramáticos de la exposición a ALAN en el comportamiento del sueño.
Las aves expuestas a ALAN a una intensidad relativamente baja de 1,6 lux, se despertaron media hora antes, salieron de la caja nido 20 minutos antes y durmieron 40 minutos menos que las aves de control. Aquí nos centramos en el uso del sistema para evaluar los efectos sobre el sueño, pero el sistema también se puede utilizar para probar los efectos en el desarrollo de polluelos durante la temporada de reproducción. Para evaluar los efectos fisiológicos de la exposición a ALAN, se pueden capturar animales, obtener muestras de sangre y también se pueden tomar mediciones morfométricas en este momento.
Este sistema basado en cajas nido ha permitido a los investigadores evaluar una serie de preguntas intrigantes con respecto a los efectos biológicos de ALAN, que no pudieron evaluarse previamente, como los efectos sobre el sueño.
