Nosso método para manipular a luz artificial à noite, ou ALAN, dentro de caixas de ninho, é poderoso para determinar os efeitos do ALAN no comportamento, fisiologia e aptidão dos animais. Essa técnica ajuda a superar os desafios inerentes ao estudo de como o ALAN afeta animais de alcance livre, pois os pesquisadores podem expor os animais à luz à noite de forma controlada. Este sistema pode ser usado em qualquer espécie aviária ou mamífero que use cáries para reprodução ou repouso, e também tem o potencial de ser modificado para uso em outros contextos.
Comece habituando os animais à configuração experimental colocando uma caixa falsa no topo da caixa do ninho pelo menos um dia antes do experimento, para minimizar os efeitos da aversão à novidade. Para levantamento dos indivíduos focais, coloque os animais na população do estudo com um transponder integrativo passivo ou tag PIT, para permitir a identificação dentro da caixa do ninho, sem perturbar as aves. Em experimentos envolvendo o efeito da luz artificial à noite ou ALAN sobre o comportamento do sono, visite as caixas de ninho na noite anterior ao experimento, e escaneie as caixas com uma indicação de radiofrequência ou leitor RFID, para determinar quais pássaros estão rondando dentro.
Para registrar o sono imperturbável na ausência de ALAN, implemente um projeto de medidas repetidas registrando dormir sob condições de escuridão por uma noite, e depois na presença de ALAN, por uma noite. Para ambas as noites, antes de levar o infravermelho, ou câmera IR para o campo, sincronize o tempo com o horário local. Em seguida, insira um cartão MDSD no slot SD no gravador mini DVR adjacente à bateria.
Pelo menos duas horas antes do início da escuridão, remova a caixa falsa do topo da caixa do ninho e abra a tampa da caixa do ninho para colocar a placa contendo a câmera IR dentro, com o objetivo da câmera voltado para baixo. Em seguida, estenda os conectores eletrônicos para fora da ranhura na caixa do ninho. Após fechar a tampa da caixa do ninho, coloque o gabinete contendo a bateria, o gravador e o temporizador, em cima da caixa do ninho.
Em seguida, conecte o conector vermelho do gravador ao conector branco da câmera, o conector amarelo do gravador ao conector amarelo da câmera e o conector preto da bateria ao conector vermelho da câmera. E para a noite ALAN, os LEDs para o temporizador, e o temporizador para a fonte de energia. Uma vez conectado, coloque os fios dentro dos gabinetes que abrigam o sistema.
À medida que a gravação começa, verifique com uma pequena tela TFT para garantir a imagem correta e, em seguida, pressione a gravação. Uma hora depois de escurecer, retorne à caixa do ninho para verificar a identidade dos pássaros dormindo dentro, movendo um leitor de transponder RFID ao redor da parte inferior e laterais da caixa do ninho, e registrando o número de identificação único comunicado da tag PIT. Na manhã seguinte à gravação de controle, duas horas após o nascer do sol, colete o sistema de bateria da caixa do ninho antes de devolver a caixa falsa em cima da caixa do ninho.
No laboratório, carregue a bateria e remova e baixe o cartão SD do gravador para coletar os dados comportamentais. Depois de baixar com sucesso os dados, apaguei os dados do cartão SD, seguido de inserir o cartão no gravador mini DVR. Em uma noite subsequente, implemente o tratamento de exposição à luz configurando o sistema temporizador para o tempo desejado de exposição à luz, e controle a gravação como descrito anteriormente, com o temporizador conectado à potência e aos LEDs conectados ao temporizador.
Para experimentos envolvendo várias noites de exposição à luz e gravação de vídeo, colete os sistemas todas as manhãs para recarregar as baterias durante o dia e, em seguida, substituir o sistema à noite. Posteriormente, colete dados sobre as variáveis de resposta de interesse. O estudo documentou os efeitos dramáticos da exposição ao ALAN no comportamento do sono.
Os pássaros expostos a ALAN a uma intensidade relativamente baixa de 1,6 lux, acordaram meia hora antes, deixaram a caixa do ninho 20 minutos antes, e dormiram 40 minutos a menos que os pássaros de controle. Aqui nos concentramos em usar o sistema para avaliar os efeitos sobre o sono, mas o sistema também pode ser usado para testar efeitos no desenvolvimento de nestlings durante a estação de reprodução. Para avaliar os efeitos fisiológicos da exposição ao ALAN, os animais podem ser capturados, amostras de sangue obtidas e medidas morfométricas também podem ser tomadas neste momento.
Este sistema baseado em caixa de ninho permitiu aos pesquisadores avaliar uma série de questões intrigantes sobre efeitos biológicos do ALAN, que não puderam ser avaliadas anteriormente, como efeitos sobre o sono.
