La superficie della lingua è coperta da vari piccole protuberanze chiamati papille, che distribuiscono ciò che è stato ingerito (papillae filiforme) o contengono le cellule recettoriali sensoriali (o gustative) (fungiforme, circumvallate e papille foliate). Incorporate in ogni papilla legata al gusto ci sono le gemme gustative, raggruppamenti di 30-100 cellule recettori e gustative.

Le cellule recettori estendono proiezioni simili a dita chiamate peli gustativi (o microvilli) in una regione nota come poro del gusto. Qui, molte delle cellule contengono recettori che rilevano diversi sapori, le molecole che possono essere degustate. Il numero medio di papille gustative varia in modo significativo tra gli individui, con stime che vanno da 2.000-10.000 papille gustative. Le papille gustative hanno una durata di vita di circa 10-14 giorni e vengono continuamente sostituite. Così, ogni calice contiene cellule di gusto in diverse fasi di sviluppo.

Diversi tipi di Papille Gustative

A parte le papille filiformi, che non contengono gemme gustative, le papille fungiformi a forma di fungo sono le più numerose. Le papille fungiformi si trovano prevalentemente sui due terzi anteriori della lingua e contengono da una a otto papille gustative ciascuna.

Al contrario, gli altri due tipi di papille , circumvallate e foliati, contengono più di 100 gemme gustative per papilla. Le papille circumvallate, il tipo più grande, si trovano nella parte posteriore della lingua in formazione "V". Nelle vicinanze, ai lati della lingua, si trovano le papille foliate.

Il mito della mappa del gusto della lingua

Il lavoro di molti scienziati, tra cui Collings, Yanagisawa e colleghi, indica che i cinque gusti di base possono essere percepiti ovunque sulla lingua. Pertanto, i gusti distinti non sono limitati a particolari regioni, come tipicamente indicato sulle mappe della lingua.