골격근(skeletal muscle)은 몸에서 가장 풍부한 근육입니다. 힘줄(tendon)은 뼈에 골격근을 부착하는 결합조직(connective tissue)입니다. 골격근은 힘줄을 잡아당기고, 힘줄은 차례로 뼈를 잡아당겨 자발적인 동작을 수행합니다.

골격근은 근육을 보호하는 데 도움을 주는 근육바깥막(epimysium; 근외막)이라고 불리는 결합조직 층으로 둘러싸여 있습니다. 근육바깥막 아래, 근육다발막(perimysium; 근주막)이라고 불리는 추가 결합조직의 층은 섬유속(fascicle; fasciculi)이라고 불리는 골격근의 단위체(subunit)를 둘러싸고 함께 다발을 이룹니다.

각 섬유속은 골격근 세포, 즉 근세포(myocyte)의 묶음인데, 크기와 원통 모양 때문에 종종 골격근 섬유(skeletal muscle fiber)라고도 불립니다. 근육 섬유 사이에는 근육속막(endomysium; 근내막)라고 불리는 추가 결합조직 층이 있습니다.

근육 섬유를 둘러싼 막은 근육 섬유막(sarcolemma; 근초)이라고 불립니다. 각각의 근육 섬유는 근원섬유(myofibril)라는 여러 개의 막대기 모양의 사슬로 구성되어 있으며, 이는 근육 섬유의 길이에 걸쳐서 늘어나고 수축합니다. 근원섬유는 얇은 필라멘트(filament; 미세섬유)로 된 액틴(actin)과 두꺼운 필라멘트로 된 미오신(myosin; 마이오신)으로 구성된 근섬유분절(sarcomere; 근분절)이라고 불리는 단위체를 포함하고 있습니다.

액틴은 얇고 두꺼운 필라멘트를 연결하여 교차 결합(cross-bridge)을 형성하는 미오신 결합 자리(myosin-binding site)를 포함합니다. 근육이 수축하려면 얇은 필라멘트에 있는 미오신 결합 자리를 덮는 부속 단백질을 이동 시켜 교차 다리를 형성할 수 있도록 만들어야 합니다. 근육이 수축하는 동안 교차 다리는 부서지고 액틴을 따라 더 먼 결합 자리에서 형성되며, 이런 파괴와 형성이 반복적으로 일어납니다.