Os osteoclastos são células responsáveis pela reabsorção e remodelação óssea. Eles se originam de células progenitoras hematopoiéticas presentes na medula óssea. Numerosas células progenitoras se fundem para formar células multinucleadas, cada uma com 10-20 núcleos. Um único osteoclasto tem um diâmetro de 150 a 200 μM. Essas células têm bordas eriçadas que quebram o tecido ósseo subjacente e liberam minerais como o cálcio no sangue na reabsorção óssea. Os osteoclastos se agarram aos ossos com suas bordas eriçadas durante a reabsorção óssea e secretam várias enzimas, incluindo a fosfatase ácida. A fosfatase ácida mineraliza o osso degradando o colágeno orgânico e liberando cálcio e fósforo.

A remodelação óssea é uma alteração esquelética que ocorre regularmente em coordenação com a formação óssea. Isso equilibra a quebra e a formação de novo osso. No entanto, após cerca de 40 anos de idade, a reabsorção óssea ocorre com mais frequência do que a formação, resultando em uma redução na densidade óssea. Isso resulta em osteoporose, que torna os ossos mais fracos e quebradiços, aumentando o risco de fraturas.

Vários hormônios e proteínas regulam o processo de reabsorção óssea. O eceptor R, umctivador do fator nuclear kappa ou RANK, liga-se ao seu ligante e estimula a reabsorção óssea. A calcitonina, um hormônio liberado pela glândula tireoide, reduz o cálcio circulante no sangue e inibe a reabsorção óssea, promovendo assim a formação óssea. Da mesma forma, o hormônio da paratireoide ou PTH aumenta o nível de cálcio no sangue. Além disso, também aumenta a atividade do RANKL, promovendo a reabsorção óssea. O hormônio do crescimento estimula a atividade dos osteoblastos e osteoclastos, permitindo assim a reabsorção e a formação óssea simultaneamente.

O hormônio estrogênio regula negativamente a reabsorção óssea. Uma deficiência de estrogênio aumenta a reabsorção óssea e a remodelação óssea. A calcitonina inibe o processo de reabsorção ligando-se aos receptores de calcitonina nos osteoclastos. Assim, a calcitonina desempenha um papel na homeostase do cálcio e é usada para tratar a osteoporose.