4.16 : Pesadelos e Terrores Noturnos

Pesadelos e terrores noturnos representam dois tipos distintos de distúrbios do sono que diferem em termos de tempo, características e recordação do evento por parte da pessoa que dorme. Pesadelos são sonhos vívidos e perturbadores que geralmente despertam a pessoa durante o sono REM, um estágio do sono em que a atividade cerebral é alta e os sonhos são mais frequentes. Ao acordar, os indivíduos geralmente têm lembranças detalhadas de seus pesadelos, que podem incluir temas de ameaças à sobrevivência, segurança ou autoestima.

Pesadelos geralmente envolvem cenários elaborados em que o sonhador pode se sentir preso ou em perigo, e essas experiências perturbadoras podem levar à ansiedade sobre o sono. Fatores psicológicos, incluindo estresse e trauma, desempenham papéis significativos no desencadeamento de pesadelos. Por exemplo, vivenciar um evento traumático ou passar por mudanças significativas na vida pode aumentar a frequência e a intensidade dos pesadelos. Adultos, embora menos propensos a pesadelos do que crianças, também podem vivenciá-los, especialmente durante períodos de estresse.

Em contraste com os pesadelos, os terrores noturnos ocorrem durante o sono não-REM, normalmente nas primeiras horas após adormecer. Essa fase é caracterizada por sono profundo, o que torna difícil despertar. Terrores noturnos envolvem despertares parciais do sono e não constituem despertares completos. Esses episódios podem ser dramáticos, com indivíduos exibindo comportamentos como gritos, agitação e medo intenso. As respostas fisiológicas incluem batimento cardíaco acelerado, respiração pesada e sudorese.

A causa precisa dos terrores noturnos não é bem compreendida, mas acredita-se que esteja associada à excitação excessiva do sistema nervoso central durante o sono. Fatores como privação de sono, febre ou horários irregulares de sono podem agravar essa condição. O manejo dos terrores noturnos geralmente envolve criar um ambiente de sono seguro e consistente. Medidas preventivas incluem garantir sono adequado, reduzir o estresse e manter uma rotina regular de hora de dormir. Em casos graves, pode ser necessária uma consulta com um profissional de saúde para explorar intervenções adicionais.

A abordagem dos pesadelos envolve intervenções psicológicas, como técnicas de gerenciamento de estresse ou terapia, para lidar com ansiedade ou trauma subjacentes. Práticas como manter um diário do sono para identificar gatilhos e empregar técnicas de relaxamento antes de dormir também podem ser benéficas.

Tanto os pesadelos como os terrores noturnos, embora comuns na infância, geralmente diminuem a frequência com a idade. No entanto, quando persistentes e angustiantes, podem impactar significativamente a qualidade de vida e requer atenção profissional. Entender as diferenças entre esses distúrbios do sono é crucial para o gerenciamento eficaz e para garantir um sono restaurador.