Эндокринные клетки производят гормоны для связи с удаленными клетками-мишенями, найденными в других органах. Гормон достигает этих отдаленных районах с помощью кровеносной системы. Это подвергает весь организм гормона, но только те клетки, выражают рецепторы гормонов или целевых клеток страдают. Таким образом, эндокринная сигнализация вызывает медленные реакции от своих целевых клеток, но эти эффекты также дольше.

Существует два типа эндокринных рецепторов: рецепторы поверхности клеток и внутриклеточные рецепторы. Рецепторы поверхности клетки работают подобно к другим приемным устройствам связанного мембраны. Гормоны, лиганд, связываются с гормоном специфических G-белковых рецепторов. Это инициирует конформацию изменений в рецепторе, высвобождая субъединицу G-белка. Белок активирует вторичные мессенджеры, которые интернализируют сообщение, запуская сигнальные каскады и транскрипционные факторы.

Многие гормоны работают через рецепторы поверхности клеток, в том числе эпинефрин, норадреналин, инсулин, простагландины, пролактин и гормоны роста.

Стероидные гормоны, такие как тестостерон, эстроген и прогестерон, передают сигналы с помощью внутриклеточных рецепторов. Эти гормоны являются небольшими гидрофобными молекулами, поэтому они движутся прямо мимо внешней клеточной мембраны. Оказавшись внутри, и если эта клетка является целевой клеткой, гормон связывается со своим рецептором. Связывание создает конформацию изменения в рецепторе, который активирует свой потенциал в качестве транскрипционного фактора. После активации, рецептор или гормон-рецептор комплекс поощрять или подавлять экспрессию генов.

Внутриклеточные рецепторы гормонов являются большим семейством рецепторов, но все они имеют общую черту: одну полипептидную цепь с тремя различными доменами. N-терминус является активным фактором транскрипции домена. Середина содержит домен связывания ДНК, специфичный для гена интереса. И гормон связывается с областью в C-терминусе.