Аллели - это разные формы одного и того же гена. Люди и другие диплоидные организмы наследуют два аллеля каждого гена, по одному от каждого родителя.

Аллель является рецессивным, если его эффекты маскируются другим аллелем в том же месте гена. Например, растения гороха могут иметь фиолетовые или белые цветы. В этом случае белые цветы рецессивны, поскольку одна копия аллеля фиолетовых цветов приведет к растению с фиолетовыми цветками, даже если у них также есть аллель для белых цветов.

Если организм обладает известным рецессивным признаком, определить генотип организма и его пару унаследованных аллелей очень просто. Только один генотип, pp (два рецессивных аллеля), дает белые цветы.

Для организма с доминирующим признаком - например, растения гороха с фиолетовыми цветками - определение генотипа не так просто. Два генотипа, PP и Pp , дают пурпурные цветки.

Ученые используют тестовые скрещивания для определения генотипов организмов, демонстрирующих простые доминантные признаки. Тестовое скрещивание включает в себя скрещивание или скрещивание рассматриваемого организма с одним, демонстрирующим рецессивный аналог его доминирующего признака.

В тестовом скрещивании растения гороха с фиолетовыми цветками это растение скрещивают с растением гороха с белыми цветками (генотип pp ). Цвет цветков полученного потомства показывает, является ли родитель с фиолетовыми цветками гомозиготным ( PP ) или гетерозиготным ( Pp ).

Если растение гомозиготно, все потомки унаследуют один из его доминантных аллелей P и один из рецессивных аллелей р другого родителя. Поскольку доминантные аллели маскируют рецессивные аллели, все потомки будут иметь пурпурные цветы - доминирующий признак.

Однако если растение гетерозиготно, около 50% потомства унаследуют его рецессивный аллель p вместе с другим рецессивным аллелем от другого родителя. Следовательно, примерно у половины потомства от этого креста будут белые цветки. Таким образом, тестовые скрещивания могут выявить неизвестные родительские генотипы.