Fonte: Jaideep S. Talwalkar,MD, Medicina interna e pediatria, Yale School of Medicine, New Haven, CT

Attraverso l'auscultazione, il clinico è in grado di "intercettare il funzionamento del corpo" per ottenere importanti informazioni diagnostiche. ¹ Storicamente, il termine "auscultazione" era sinonimo di "auscultazione immediata", in cui l'orecchio dell'esaminatore veniva posto direttamente contro la pelle del paziente. Sebbene questa sia stata una pratica standard per secoli, il metodo si è rivelato inadeguato nella Francia del diciannovesimo secolo, a causa delle norme sociali e della resa diagnostica non ottimale. Ciò ha portato René Laënnec a inventare il primo stetoscopio nel 1816 (Figura 1), uno strumento che da allora è diventato inseparabile dall'auscultazione nella pratica clinica moderna, e i pazienti lo considerano un simbolo di onore e affidabilità tra coloro che li portano. ²

Figura 1. Un'illustrazione rappresentativa del primo stetoscopio inventato da René Laënnec.

Lo stetoscopio ha subito molti progressi tecnologici dall'iniziale tubo di legno cavo di Laënnec. In pratica, il fornitore deve capire la differenza tra i due lati del petto dello stetoscopio moderno: il diaframma e la campana (Figura 2).

Figura 2. Parti di uno stetoscopio moderno.

Se applicato saldamente sulla pelle del paziente, il diaframma trasmette suoni ad alta frequenza. I suoni dall'interno del paziente vibrano la membrana del diaframma. Queste vibrazioni provocano la propagazione del suono attraverso la colonna d'aria all'interno dello stetoscopio e nelle orecchie dell'esaminatore. Al contrario, se applicata leggermente, la campana trasmette suoni a bassa frequenza. La campana agisce come una tazza che trasmette direttamente i suoni dall'interno del paziente attraverso il tubo dello stetoscopio. Premendo più saldamente con la campana può allungare la pelle sottostante, trasformandola essenzialmente in un diaframma. L'auscultazione è utilizzata in un'ampia varietà di contesti clinici. Più comunemente svolge un ruolo nell'esame del torace, del cuore, dell'addome e della vascolarizzazione.