Merkmale, die uns helfen, eine Art von Materie von einer anderen zu unterscheiden, werden als Eigenschaften bezeichnet. Materie weist zwei Arten von Eigenschaften auf:physikalische und chemische. Physikalische Eigenschaften der Materie können gemessen und beobachtet werden, ohne die Zusammensetzung oder Identität der Materie zu verändern.

Geruch, Geschmack, Farbe, Aussehen, Härte, Dichte, Schmelz-und Siedepunkte, sowie elektrische Leitfähigkeit, sind alles Beispiele der physikalischen Eigenschaften. Einige dieser physikalischen Eigenschaften können beobachtet werden, ohne den physikalischen Zustand der Materie zu verändern. Wenn wir also sagen, dass Helium leichter als Luft ist, beziehen wir uns auf eine physikalische Eigenschaft.

In ähnlicher Weise ist auch der Geruch von Benzin eine physikalische Eigenschaft. Andere physikalische Eigenschaften können nur beobachtet werden, wenn die Materie physikalische Veränderungen erfährt. Zum Beispiel besteht reines Gold in seinem festen Zustand aus dicht gepackten Goldatomen.

Wenn es jedoch bei hoher Temperatur geschmolzen wird, ändert es seinen Zustand von einem festen in einen flüssigen Zustand. Diese Flüssigkeit besteht jedoch immer noch aus Goldatomen, es handelt sich also um eine physikalische Veränderung. Ähnlich verhält es sich, wenn flüssiges Wasser zu festem Eis gefriert, da bleibt die chemische Zusammensetzung sowohl des Wassers als auch des Eises gleich.

Physikalische Veränderungen modifizieren also nur den Zustand der Materie oder die physikalischen Bedingungen ohne die chemische Zusammensetzung zu verändern. Zerkleinern, Mahlen, Schneiden, Mischen, Magnetisieren oder Entmagnetisieren sind andere übliche Methoden, um den physikalischen Zustand der Materie zu verändern. Chemische Eigenschaften der Materie hingegen sind Merkmale, die nur gemessen und beobachtet werden können, wenn die Substanz eine Änderung der chemischen Zusammensetzung aufweist.

Korrosion, Brennbarkeit, Toxizität, Azidität und chemische Reaktivität sind Beispiele für chemische Eigenschaften der Materie. Um eine chemische Eigenschaft zu identifizieren, suchen wir nach einer chemischen Veränderung. Chemische Veränderungen beinhalten chemische Reaktionen und können oft durch eine Veränderung der Farbe oder des Geruchs beobachtet werden.

Zum Beispiel, wenn ein Kupferpfennig Luft und Wasser ausgesetzt wird, gibt es eine chemische Veränderung. Das Kupfer unterzieht sich einer Reihe chemischer Reaktionen, von denen jene hier gezeigt wird, bei der sich eine Schicht blau-grüner Patina auf einer ansonsten natürlich braunen Münze bildet. So entstehen durch chemische Veränderungen völlig neue Formen der Materie, die sich von dem vorherigen Zustand unterscheiden.

Zum Beispiel ist die Brennbarkeit von Benzin eine chemische Eigenschaft, die sich aus den chemischen Veränderungen in der Zusammensetzung von Benzin nachdem Verbrennen ergibt, und es sich dabei in völlig neue Substanzen verwandelt hauptsächlich Kohlendioxid und Wasser.