22.2 : Medicamentos que afectan la motilidad gastrointestinal

El sistema nervioso entérico (SNE) desempeña un papel fundamental en la regulación de la actividad motora gastrointestinal o GI. Esta compleja red de nervios, profundamente arraigada en la pared intestinal, responde a los cambios en el entorno intestinal y recibe información tanto del sistema nervioso autónomo como del sistema nervioso central. De este modo, el SNE pone en marcha diversos programas adaptados al estado nutricional y las necesidades del cuerpo.

Durante los períodos de ayuno, el SNE inicia el complejo mioeléctrico migratorio, un programa caracterizado por una actividad eléctrica de baja frecuencia. Este complejo barre el material no digerido de manera eficiente a través del tracto digestivo, lo que garantiza una salud intestinal óptima.

En estado de alimentación, el SNE cambia de marcha, impulsando contracciones de alta frecuencia. Estas contracciones facilitan la absorción de nutrientes e impulsan el movimiento de los alimentos a lo largo del tracto gastrointestinal. El peristaltismo, la contracción y relajación rítmica de los músculos del tracto gastrointestinal, surge como un mecanismo fundamental en este proceso, ayudando al transporte fluido de los alimentos y los desechos.

La introducción de alimentos en el intestino desencadena dos respuestas reflejas vitales, cada una de ellas perfectamente ajustada para equilibrar el ritmo y la eficiencia de la digestión.

El reflejo excitatorio ascendente, estimulado por la presencia de alimentos, implica la liberación de neurotransmisores como la acetilcolina (ACh) y el óxido nítrico (NO). Estos neurotransmisores estimulan la contracción de los músculos lisos intestinales, mejorando el peristaltismo y promoviendo el movimiento de los alimentos.

Por el contrario, el reflejo inhibidor descendente actúa como moderador, ralentizando el tránsito de los alimentos al reducir el peristaltismo. Este reflejo también emplea ACh y NO para evitar un movimiento demasiado rápido de los alimentos a través del intestino. Sin embargo, en este caso, actúan para relajar los músculos lisos intestinales, asegurando un ritmo controlado de digestión.

Este equilibrio entre excitación e inhibición, meticulosamente regulado por el SNE, asegura la eficiencia de la digestión y la absorción de nutrientes al tiempo que mantiene la salud gastrointestinal.