22.2 : Farmaci che influenzano la motilità gastrointestinale

Il sistema nervoso enterico (SNE) svolge un ruolo fondamentale nella regolazione dell'attività motoria gastrointestinale o GI. Questa complessa rete di nervi, profondamente radicata nella parete intestinale, risponde ai cambiamenti nell'ambiente intestinale e riceve input sia dal sistema nervoso autonomo che dal sistema nervoso centrale. In questo modo, il SNE gestisce vari programmi su misura per lo stato nutrizionale e le esigenze del corpo.

Durante i periodi di digiuno, il SNE avvia il complesso mioelettrico migrante, un programma caratterizzato da attività elettrica a bassa frequenza. Questo complesso spazza via in modo efficiente il materiale non digerito attraverso il tratto digerente, garantendo una salute intestinale ottimale.

Nello stato post-prandiale, il SNE cambia marcia, azionando contrazioni ad alta frequenza. Queste contrazioni facilitano l'assorbimento dei nutrienti e guidano il movimento del cibo lungo il tratto GI. La peristalsi, la contrazione e il rilassamento ritmici dei muscoli nel tratto gastrointestinale, emerge come un meccanismo fondamentale in questo processo, aiutando il trasporto regolare di cibo e scarti.

L'introduzione di cibo nell'intestino innesca due riflessi vitali, ciascuna finemente sintonizzata per bilanciare il ritmo e l'efficienza della digestione.

Il riflesso eccitatorio ascendente, stimolato dalla presenza di cibo, comporta il rilascio di neurotrasmettitori come l'acetilcolina (ACh) e l'ossido nitrico (NO). Questi neurotrasmettitori stimolano la contrazione dei muscoli lisci intestinali, migliorando la peristalsi e promuovendo il movimento del cibo.

Al contrario, il riflesso inibitorio discendente agisce da moderatore, rallentando il transito del cibo riducendo la peristalsi. Questo riflesso impiega anche ACh e NO per impedire un movimento eccessivamente rapido del cibo attraverso l'intestino. Tuttavia, in questo caso, essi agiscono per rilassare i muscoli lisci intestinali, garantendo un ritmo controllato della digestione.

Questo equilibrio tra eccitazione e inibizione, meticolosamente regolato dal SNE, garantisce l'efficienza della digestione e dell'assorbimento dei nutrienti, preservando al contempo la salute dell'apparato gastrointestinale.