Los científicos realizan mediciones repetidas de una cantidad durante la experimentación para asegurarse de que sus resultados sean exactos y precisos.

La precisión de una medición es el grado de cercanía de los resultados al valor verdadero o aceptado.

Consideremos a dos estudiantes, A y B, que pesaron repetidamente un lingote de oro que se sabe que tiene una masa real de 10 gramos. Los estudiantes A y B informaron cada uno tres valores de las mediciones repetidas del lingote de oro. El estudiante A reportó valores más cercanos a la masa real de la barra en comparación con el estudiante B. Por lo tanto, las mediciones del estudiante A fueron más "precisas".

La precisión, por otro lado, es la medida de qué tan concuerdan los resultados entre sí, o qué tan reproducibles son.

Se dice que una medición es precisa si da resultados muy similares cuando se repite en las mismas condiciones.

Por ejemplo, los valores de la masa del lingote de oro informados por el estudiante B eran muy similares entre sí, en comparación con el estudiante A. Eso es "precisión".

La exactitud y la precisión son dos cualidades distintas de medición que son independientes entre sí. Por lo tanto, un conjunto particular de mediciones puede ser exacto o preciso, o ninguno, o ambos.

Los valores muy precisos también tienden a ser precisos. Como una balanza de pesaje que muestra las masas verdaderas o cercanas a las verdaderas de todos los objetos, repetidamente. Sin embargo, las mediciones muy precisas pueden no ser necesariamente exactas: si la misma balanza está mal calibrada, puede dar lecturas precisas pero inexactas. Esto puede llevar a errores científicos.