Les scientifiques effectuent des mesures répétées d’une quantité pendant l’expérimentation pour s’assurer que leurs résultats sont exacts et précis.

La précision d’une mesure est le degré de proximité des résultats par rapport à la valeur réelle ou acceptée.

Prenons l’exemple de deux étudiants, A et B, qui ont pesé à plusieurs reprises un lingot d’or connu pour avoir une masse réelle de 10 grammes. Les étudiants A et B ont chacun rapporté trois valeurs provenant de mesures répétées du lingot d’or. L’étudiant A a rapporté des valeurs plus proches de la masse réelle de la barre par rapport à l’étudiant B. Ainsi, les mesures de l’étudiant A étaient donc plus « précises ».

La précision, quant à elle, est la mesure de la concordance des résultats entre eux ou de leur reproductibilité.

Une mesure est dite précise si elle donne des résultats très similaires lorsqu’elle est répétée dans les mêmes conditions.

Par exemple, les valeurs de la masse du lingot d’or rapportées par l’étudiant B étaient très similaires les unes aux autres, par rapport à l’étudiant A. C’est de la « précision ».

L’exactitude et la précision sont deux qualités de mesure distinctes qui sont indépendantes l’une de l’autre. Ainsi, un ensemble particulier de mesures peut être soit exact, soit précis, soit ni l’un ni l’autre, soit les deux.

Les valeurs très précises ont tendance à l’être aussi. Comme une balance indiquant des masses vraies ou proches de vraies pour tous les objets, à plusieurs reprises. Cependant, des mesures très précises ne sont pas nécessairement exactes - si la même balance est mal calibrée, elle peut donner des lectures précises mais inexactes. Cela peut conduire à des erreurs scientifiques.