Gli scienziati effettuano misurazioni ripetute di una quantità durante la sperimentazione per garantire che i loro risultati siano accurati e precisi.

L'accuratezza di una misurazione è il grado di vicinanza dei risultati al valore vero o accettato.

Prendete due studenti, A e B, che hanno pesato ripetutamente un lingotto d'oro noto per avere una massa reale di 10 grammi. Gli studenti A e B hanno riportato ciascuno tre valori da misurazioni ripetute del lingotto d'oro. Lo studente A ha riportato valori più vicini alla massa reale della barra rispetto allo studente B. Pertanto, le misurazioni da parte dello studente A erano, quindi, più "accurate".

La precisione, d'altra parte, è la misura di quanto i risultati concordano tra loro o di quanto siano riproducibili.

Una misurazione si dice precisa se fornisce risultati molto simili quando viene ripetuta nelle stesse condizioni.

Ad esempio, i valori per la massa del lingotto d'oro riportati dallo studente B erano molto simili tra loro, rispetto allo studente A. Questa è "precisione".

L'accuratezza e la precisione sono due qualità distinte della misurazione che sono indipendenti l'una dall'altra. Pertanto, un particolare insieme di misurazioni può essere accurato, o preciso, o nessuno dei due, o entrambi.

Anche i valori altamente accurati tendono ad essere precisi. Come una bilancia che mostra masse vere o vicine a quelle reali per tutti gli oggetti, ripetutamente. Tuttavia, le misurazioni altamente precise potrebbero non essere necessariamente accurate: se la stessa bilancia è tarata in modo errato, potrebbe fornire letture precise ma imprecise. Questo può portare a errori scientifici.