Este video presentará el protocolo utilizado para la transición de cerdos de la agricultura principalmente convencional a los cerdos de investigación, utilizando la combinación de golosinas, socialización y entrenamiento de refuerzo positivo. A medida que llegan los cerdos, son lavados y clasificados en grupos de acuerdo con los proyectos en los que se van a inscribir. El día de llegada los cerdos se dejan asentarse, y los límites del personal se mueven en las grapas.
Al día siguiente de la llegada comienza el protocolo. El cerdo está en su corral de origen durante la fase de transición, ya que esto es con lo que el cerdo está familiarizado, y por lo tanto da la mejor base de progresión cuando el objetivo es hacer que el cerdo se calme en presencia del cuidador. El primer paso es introducir golosinas.
Los cerdos de granja nunca han tenido ningún otro tipo de alimento que su alimentación para cerdos, por lo que necesitan que se les enseñe lo que es un regalo. Utilizamos trozos de manzana como un tipo estándar de golosinas. El primer paso es simplemente lanzar trozos de manzana en el corral y dejar que el cerdo lo encuentre.
Al principio, los cerdos pueden no prestar atención a las manzanas, pero por lo general dentro de uno o dos días entienden que un pedazo de manzana es agradable, y algo que esperar. En el protocolo se da un plus cuando el cerdo come trozos de manzana en dos minutos, y un menos se da si el cerdo no ha encontrado las manzanas, o no se lo come durante esos dos minutos. El cuidador se coloca justo fuera del corral para vigilar al cerdo, y también para acostumbrar al cerdo a la presencia cercana del cuidador.
Desde el tercer día el cuidador entra en el corral durante la alimentación. La idea detrás de esto es aprovechar la fuerte motivación del cerdo para comer, y combinar eso con la presencia cercana del cuidador. El cuidador intercepta la pluma, vierte la alimentación en el abrevadero y luego se sienta junto al cerdo.
Si el cerdo viene a comer el pienso el cuidador se queda. Si el cerdo se niega a comer mientras el cuidador se sienta al lado del comedero, el cuidador se queda durante dos minutos y luego deja el corral. Cuando el cerdo acepta la presencia cercana del cuidador durante la alimentación, el cuidador extiende lentamente un brazo para tocar a los cerdos de nuevo.
Si el cerdo retrocede lejos del tacto, se registra un menos en el protocolo. Si el cerdo acepta el toque se registra un plus. Una vez que se acepta tocarlo, se incrementa lentamente.
Tanto en el área tocada, como en la velocidad de los movimientos. Tocar la cabeza, y las orejas, y la parte posterior, y la cola, es útil para la mayoría de los proyectos, por lo que se puntúan en el protocolo. Desde la posición sentada la mano se mueve desde la espalda hasta la cabeza del cerdo, y luego se mueve para tocar también las orejas.
Cuando esto se tolera más manipulación de los oídos es el siguiente paso. Cuando el cerdo acepta ser tocado en la cabeza, y tener sus orejas tocadas y manipuladas, un más se observa en el protocolo hasta entonces se registra un menos. Tocar la parte posterior y la cola se realiza moviendo la mano hacia atrás sobre el cerdo.
En este paso el cuidador también se levanta lentamente para poder moverse alrededor del cerdo para un mejor posicionamiento. Ponerse de pie y inclinarse hacia el cerdo es más aterrador para el cerdo, por lo que todos los movimientos deben realizarse lentamente. Cuando el cerdo acepta ser tocado en la parte posterior, y tener la cola tocada, y manipulado durante una sesión de dos minutos, se registra una ventaja en el protocolo.
Si durante dos minutos el cerdo no acepta esto se registra un menos. Además de entrar en el corral dos veces al día durante la alimentación, el cuidador también entra en el corral durante el día para acelerar aún más el proceso de unión entre el cuidador y el cerdo. Durante estas sesiones a los cerdos se les ofrecen golosinas a mano.
El cuidador se sienta justo dentro de la pluma, y ofrece un pedazo de manzana al cerdo con un brazo extendido. Si el cerdo come la manzana durante el período de dos minutos, se registra un plus en la lista de verificación. Si no come la manzana de la mano se registra un menos.
El paso final en la fase de transición es que el cerdo acepte ser tocado por un cuidador mientras que un segundo cuidador le da golosinas al cerdo. Esto es más difícil de aceptar para el cerdo, ya que es más consciente de su entorno, y dos personas están ahora muy cerca. Al finalizar la fase de transición, los cerdos permitirán la recolección de medidas de resultado básicas como tomar una temperatura, manipular las orejas para recoger una muestra de sangre o colocar una bolsa para recoger una muestra de orina.
Después de la finalización de la fase de transición, los cerdos están listos para comenzar el entrenamiento de refuerzo positivo. Un clicker se utiliza para señalar la próxima recompensa. El uso de un clicker en comparación con una señal de voz permite a diferentes cuidadores entrenar a los mismos animales.
Cuando se inicia el entrenamiento de clicker, los cerdos son llevados fuera de su corral de casa, ya que se necesita más espacio para que el cerdo se mueva libremente. Se puede utilizar el espacio libre entre filas de bolígrafos o habitación designada. Poco después de la introducción del clicker se introduce un stick de destino.
Un palo de destino es simplemente un palo con un área de marca en un extremo. Hemos hecho uno nosotros mismos usando un palo de bambú y cinta adhesiva. Eso hace que sea fácil cambiar la cinta a medida que se ensucia por el contacto con los snouts de los cerdos.
Al cerdo se le permite vagar, pero eventualmente se pondrá en contacto con el cuidador, y el cuidador hace clic, y le da al cerdo una recompensa en un solo movimiento. Varios clics están en rápida sucesión. Cada clic va seguido de una recompensa.
El cerdo necesita entender que cuando escucha un clic una recompensa seguirá inmediatamente. Se deben utilizar algunas sesiones para asegurarse de que el cerdo entiende que un clic significa una delicia, ya que es importante poder dar la señal al cerdo rápidamente para poder recompensar un comportamiento específico. Cuando el enlace entre el clic y la recompensa es bien entendido por el cerdo, se puede introducir el palo de destino.
El extremo objetivo se mantiene frente al cerdo, y en algún momento el cerdo lo tocará por curiosidad. En el segundo, el snout toca el clic objetivo y recompensa. El destino se coloca de nuevo y la tarea se repite varias veces.
Luego, gradualmente, el objetivo se aleja más del cerdo para hacer que el cerdo se mueva para tocarlo. Dentro de unas pocas sesiones el cerdo habrá aprendido a moverse siguiendo el palo de destino. Al principio, el cerdo romperá el contacto con el objetivo si se distrae con nuevos objetos, otros cerdos o sonidos.
Pero con un entrenamiento constante, el cerdo podrá seguir de cerca el palo objetivo incluso cuando se produzcan perturbaciones. Cuando el cerdo puede seguir el palo objetivo, el palo se puede utilizar para mover el cerdo alrededor de la instalación. En nuestro departamento se utiliza para guiar a los cerdos en cajas de transporte, o para mover los cerdos a nuestra escala de piso, y de vuelta a su corral de origen.
En conclusión, la implementación de una fase de transición estructurada ha puesto de relieve la rapidez y la fluida con que los cerdos pueden adaptarse a la instalación de investigación, y que están notablemente menos estresados cuando entran en experimentos. La reducción del nivel de estrés porcino es una parte clave de nuestra estrategia 3R para mejorar el bienestar animal y la ciencia. La dedicación de nuestros cuidadores también ha aumentado, y esto contribuye a la cultura de cuidado del departamento y a la colaboración entre científicos y cuidadores.
