Questo video introdurrà il protocollo utilizzato per la transizione dei maiali dall'agricoltura principalmente convenzionale alla ricerca sui maiali, utilizzando la combinazione di prelibatezze, socializzazione e allenamento di rinforzo positivo. All'arrivo dei maiali vengono lavati e smistati in gruppi in base ai progetti a cui devono essere iscritti. Il giorno dell'arrivo i maiali vengono lasciati a stabilirsi e il personale limita a muoversi nelle graffette.
Il giorno successivo all'arrivo inizia il protocollo. Il maiale è nella sua penna di casa durante la fase di transizione in quanto questo è ciò che il maiale conosce, e quindi dà la migliore base di progressione quando l'obiettivo è quello di rendere il maiale calmo in presenza del custode. Il primo passo è introdurre le prelibatezze.
I maiali allevati non hanno mai avuto altri tipi di cibo oltre al loro mangime per suini, quindi devono essere istruiti su cosa sia una sorpresa. Usiamo i pezzi di mela come tipo standard di trattamento. Il primo passo è semplicemente quello di ssettare semplicemente pezzi di mela nella penna e lasciare che il maiale lo trovi.
All'inizio i maiali possono non prestare alcun preavviso alle mele, ma di solito entro un giorno o due capiscono che un pezzo di mela è bello e qualcosa da guardare avanti. Nel protocollo viene dato un vantaggio quando il maiale mangia pezzi di mela entro due minuti e viene dato un meno se il maiale non ha trovato le mele o non lo mangerà durante quei due minuti. Il custode è posizionato appena fuori dalla penna per guardare il maiale e anche per abituare il maiale alla stretta presenza del custode.
Dal terzo giorno il custode entra nella penna durante l'alimentazione. L'idea alla base di questo è quella di sfruttare la forte motivazione del maiale a mangiare e combinarlo con la stretta presenza del custode. Il custode intercetta la penna, versa il mangime nel trogolo e poi si siede accanto al maiale.
Se il maiale viene a mangiare il mangime, il custode rimane. Se il maiale si rifiuta di mangiare mentre il custode si siede accanto al trogolo, il custode rimane per due minuti e quindi lascia la penna. Quando il maiale accetta la stretta presenza del custode durante l'alimentazione, il custode estende lentamente un braccio per toccare indietro i maiali.
Se il maiale si allontana dal tocco, nel protocollo viene registrato un meno. Se il maiale accetta il tocco viene registrato un vantaggio. Una volta accettato il tocco, viene lentamente aumentato.
Sia nell'area toccata, sia la velocità dei movimenti. Toccare la testa, le orecchie, la parte posteriore e la coda è utile per la maggior parte dei progetti, quindi sono segnati nel protocollo. Dalla posizione seduta la mano viene spostata dalla parte posteriore alla testa del maiale, quindi spostata per toccare anche le orecchie.
Quando questo è tollerato, una maggiore manipolazione delle orecchie è il passo successivo. Quando il maiale accetta di essere toccato sulla testa e di avere le orecchie toccate e manipolate, un vantaggio viene notato nel protocollo fino ad allora viene registrato un meno. Toccando il posteriore e la coda viene eseguita spostando la mano all'indietro sul maiale.
In questo passaggio anche il custode sale lentamente per essere in grado di muoversi intorno al maiale per un migliore posizionamento. Alzarsi e piegarsi verso il maiale è più spaventoso per il maiale, quindi tutti i movimenti dovrebbero essere eseguiti lentamente. Quando il maiale accetta di essere toccato sul posteriore e di avere la coda toccata e manipolata durante una sessione di due minuti, un vantaggio viene registrato nel protocollo.
Se durante due minuti il maiale non lo accetta viene registrato un meno. Oltre a entrare nella penna due volte al giorno durante l'alimentazione, il custode entra anche nella penna durante il giorno per accelerare ulteriormente il processo di incollaggio tra custode e maiale. Durante queste sessioni ai maiali vengono offerte prelibatezze a mano.
Il custode si trova appena all'interno della penna e offre un pezzo di mela al maiale con un braccio teso. Se il maiale mangia la mela durante i due minuti di tempo, un vantaggio viene registrato nell'elenco di controllo. Se non mangia la mela dalla mano viene registrato un meno.
Il passo finale nella fase di transizione è che il maiale accetti di essere toccato da un custode mentre un secondo custode dà le prelibatezze ai maiali. Questo è più difficile da accettare per il maiale in quanto è più consapevole dell'ambiente circostante e due persone sono ora nelle immediate vicinanze. Al termine della fase di transizione i maiali consentiranno la raccolta di misure di risultato di base come prendere una temperatura, manipolare le orecchie per raccogliere un campione di sangue o attaccare un sacchetto per raccogliere un campione di urina.
Dopo il completamento della fase di transizione i maiali sono pronti per iniziare un allenamento di rinforzo positivo. Un clicker viene utilizzato per segnalare la ricompensa in arrivo. L'uso di un clicker rispetto a un segnale vocale consente a diversi custodi di addestrare gli stessi animali.
Quando viene avviato l'allenamento clicker, i maiali vengono portati fuori dalla loro penna di casa poiché è necessario più spazio per far muovere liberamente il maiale. È possibile utilizzare lo spazio libero tra righe di penne o stanza designata. Poco dopo l'introduzione del clicker viene introdotto un bastone bersaglio.
Un bastone bersaglio è semplicemente un bastone con un'area di segno ad un'estremità. Ne abbiamo fatto uno da soli usando un bastoncino di bambù e del nastro adesivo. Ciò rende facile cambiare il nastro mentre si sporca dal contatto con i cinnellati dei maiali.
Il maiale è autorizzato a vagare, ma alla fine erà contatto con il custode e il custode fa clic e dà al maiale una ricompensa in un movimento. Più clic sono in rapida successione. Ogni clic è seguito da una ricompensa.
Il maiale deve capire che quando sente un clic seguirà immediatamente una ricompensa. Alcune sessioni dovrebbero essere utilizzate per assicurarsi che il maiale capisca che un clic significa un trattamento, in quanto è importante essere in grado di dare rapidamente il segnale al maiale per essere in grado di premiare un comportamento specifico. Quando il legame tra il clic e la ricompensa è ben compreso dal maiale, è possibile introdurre il bastone bersaglio.
L'estremità del bersaglio è tenuta di fronte al maiale, e ad un certo punto il maiale lo toccherà per curiosità. Al secondo il muso tocca il clic e la ricompensa del bersaglio. La destinazione viene posizionata di nuovo e l'attività viene ripetuta più volte.
Quindi gradualmente il bersaglio viene spostato più lontano dal maiale per far muovere il maiale per toccarlo. Entro poche sessioni il maiale avrà imparato a muoversi seguendo il bastone bersaglio. All'inizio il maiale interromperà il contatto dal bersaglio se distratto da nuovi oggetti, altri maiali o suoni.
Ma con un allenamento coerente il maiale sarà in grado di seguire da vicino il bastone bersaglio anche quando si verificano disturbi. Quando il maiale può seguire il bastone bersaglio, il bastone può essere utilizzato per spostare il maiale intorno alla struttura. Nel nostro dipartimento è usato per guidare i maiali nelle casse di trasporto, o per spostare i maiali sulla nostra scala del pavimento, e tornare alla loro penna di casa.
In conclusione, l'attuazione di una fase di transizione strutturata ha messo in evidenza la rapidità e il fluidità con cui i suini possono adattarsi all'impianto di ricerca e che sono notevolmente meno stressati quando entrano in esperimenti. La riduzione del livello di stress suino è una parte fondamentale della nostra strategia 3R per migliorare il benessere e la scienza degli animali. Anche la dedizione dei nostri custodi è aumentata, e questo contribuisce alla cultura della cura del dipartimento e alla collaborazione tra scienziati e custodi.
