Un modèle d’action fixe (FAP) est une séquence spécifique et programmée de comportements qui se produit en réponse à un stimulus externe, appelé stimulus signe. Le comportement est “ figé ” parce qu’il est essentiellement immuable, procédant de façon similaire à travers les individus d’une espèce chaque fois qu’il se produit.

Épinoches à trois épines

Un exemple classique d’un FAP a été décrit chez les poissons épinoches à trois épines par Nikolaas Tinbergen dans les années 1930. Pendant la saison de reproduction, les épinoches à trois épines mâles développent une gorge et un ventre rouges et ils construisent un nid. Les épinoches à trois épines mâles attirent les femelles vers le nid grâce à une parade nuptiale et les encouragent à pondre des œufs, que le mâle féconde alors. Il protège les œufs fécondés et, plus tard, les jeunes nouveau-nés. Au cours de ces phases de parade nuptiale, de reproduction et de soins parentaux, le mâle attaque agressivement tous les autres mâles qui s’approchent de son territoire de nidification. Cela augmente la probabilité que ses gènes soient transmis avec succès aux générations futures.

Tinbergen a découvert que les épinoches à trois épines mâles attaqueront également les modèles de poissons, même s’ils sont irréalistes, mais seulement si les côtés inférieurs sont peints en rouge comme le ventre rouge d’un mâle reproducteur. Lorsqu’un modèle plus réaliste est introduit qui n’a pas un ventre rouge (apparaissant semblable à un épinoche à trois épines femelle), le mâle n’attaque pas. Il a été conclu que le ventre rouge est le stimulus signe qui déclenche le comportement d’attaque — le FAP.

Les FAP sont innés, ce qui signifie que l’animal est né avec la capacité d’effectuer le comportement, et n’a donc pas besoin de l’apprendre. Les FAP sont également généralement achevés une fois déclenchés initialement. Ces comportements peuvent être essentiels à l’augmentation de l’aptitude d’un animal ; par exemple, en lui permettant de reconnaître instinctivement et d’attaquer des proies ou, comme chez les épinoches à trois épines, d’augmenter la production de descendants qui peuvent survivre jusqu’à la maturité.