고정행동양식(fixed action pattern, 줄여서 FAP)은 신호자극(sign stimulus)이라고 불리는 외부 자극에 반응하여 발생하는 특정하고 고정된 일련의 행동들입니다. 행동은 본질적으로 변할 수 없기 때문에 “고정(fixed)”됩니다. 또한 이 행동은 각 종의 객체간 유사하게 진행됩니다.

큰가시고기

FAP의 고전적인 예는 1930년대 니콜라스 틴베르헨(Nikolaas Tinbergen)이 큰가시고기(three-spined stickleback)를 통해 제시했습니다. 번식기 중 큰가시고기의 수컷 물고기는 붉은 목과 배를 발육하고 둥지를 만듭니다. 수컷은 구애 춤으로 암컷을 둥지로 끌어 들여 알을 낳도록 장려하며, 수컷은 그 알을 수정시킵니다. 그 후 수컷은 수정란을 보호하고, 나중엔 태어난 새끼를 보호합니다. 구애, 번식, 양육, 이 단계에서 수컷은 둥지 영역 근처에 오는 다른 수컷을 적극적으로 공격합니다. 이는 이 수컷의 유전자가 후대에 성공적으로 전달될 가능성을 증가시킵니다.

틴베르헨은 수컷 큰가시고기가 비현실적인 외모를 가지고 있는 물고기라도 해당 물고기의 모델을 공격한다는 것을 발견했는데, 이는 밑면이 번식하는 수컷의 배처럼 빨간색으로 칠해졌을때만 그랬습니다. (암컷과 유사하게) 붉은 배가 없는 보다 현실적인 모델이 도입되면 수컷은 공격하지 않습니다. 따라서 붉은 배는 공격 행동, 즉 FAP를 촉발하는 신호 자극이라고 결론 지어졌습니다.

FAP는 선천적이며, 동물이 행동을 수행할 수 있는 능력을 가지고 태어났으므로 배울 필요가 없습니다. FAP는 일반적으로 촉발 후에 한번만 진행됩니다. FAP는 (예를 들어) 동물이 본능적으로 먹이를 인식하고 공격할 수 있게 하거나, (큰가시고기와 같이) 성숙기까지 살아남을 수 있는 자손의 생산을 증진시켜 해당 동물의 적응도(fitness)를 향상시키는데 중요한 역할을 할 수 있습니다.