25.7 : Structure et fonctions détaillées des ganglions lymphatiques

Les ganglions lymphatiques sont des structures en forme de haricot, situés le long des vaisseaux lymphatiques dans les régions inguinale, axillaire et cervicale. Chaque ganglion est divisé en compartiments par une capsule, dont les travées s'étendent vers l'intérieur.

D'un point de vue histologique, les ganglions lymphatiques peuvent être divisés en deux zones principales : une zone corticale superficielle et une zone médullaire profonde. Le cortex externe est colonisé par des cellules dendritiques, de macrophages et de lymphocytes B, qui sont densément regroupés dans les follicules. Lorsque ces lymphocytes B reçoivent des antigènes des cellules dendritiques, ils se transforment en plasmocytes qui produisent des anticorps et des cellules B mémoires. Le cortex interne est principalement constitué de lymphocytes T et de cellules dendritiques. Les cellules dendritiques activent les lymphocytes T. Ces lymphocytes B et T activés pénètrent ensuite dans la médullaire, à partir de laquelle sont diffusés dans tout le corps.

La lymphe circule dans un sens unique à travers un ganglion lymphatique. Elle y pénètre par plusieurs vaisseaux lymphatiques afférents, qui traversent la surface convexe du ganglion à différents endroits. Ces vaisseaux sont dotés de valvules qui dirigent la lymphe vers l'intérieur, en direction du centre du ganglion. À l'intérieur, la lymphe pénètre dans des sinus, des canaux irréguliers tapissés de fibres réticulaires ramifiées, de lymphocytes et de macrophages.

La lymphe se déplace des vaisseaux afférents vers le sinus sous-capsulaire, sous la capsule du ganglion, puis à travers les sinus trabéculaires parallèles aux travées, et dans les sinus médullaires. La lymphe se déverse finalement dans un ou deux vaisseaux lymphatiques efférents, qui sont plus larges et moins nombreux que les vaisseaux afférents. Ces vaisseaux contiennent des valvules qui s'ouvrent à l'écart du centre du ganglion, transportant hors du ganglion la lymphe contenant des lymphocytes B, des anticorps sécrétés par les plasmocytes et des lymphocytes T activés.

Ces vaisseaux efférents émergent d'un côté du ganglion au niveau d'un hile, une légère dépression par laquelle les vaisseaux sanguins entrent et sortent également du ganglion. Les ganglions lymphatiques fonctionnent comme des filtres, piégeant les substances étrangères dans les fibres réticulaires des sinus. Les macrophages et les lymphocytes détruisent ces substances.

La lymphe est alors filtrée dans les ganglions lymphatiques. En raison de la présence de nombreux vaisseaux afférents qui amènent la lymphe dans un ganglion et d'un ou deux vaisseaux efférents seulement qui en évacuent la lymphe, le flux dans les ganglions est lent, permettant ainsi une filtration plus efficace. De plus, la lymphe traverse plusieurs ganglions au cours de son parcours dans les vaisseaux lymphatiques, ce qui assure de multiples étapes de filtration avant de retourner dans le sang.