25.7 : Struttura dettagliata e funzioni dei linfonodi

I linfonodi sono strutture a forma di fagiolo che si raggruppano lungo i vasi linfatici nelle regioni inguinale, ascellare e cervicale. Ogni nodo è diviso in compartimenti da una capsula che estende le trabecole verso l'interno.

Da una prospettiva istologica, i linfonodi possono essere divisi in due aree principali: la corteccia superficiale e il midollo profondo. La corteccia esterna è popolata da cellule dendritiche, macrofagi e linfociti B, che sono densamente stipati in follicoli. Quando a questi linfociti B vengono presentati antigeni dalle cellule dendritiche, maturano in plasmacellule che producono anticorpi e cellule B della memoria. La corteccia interna è composta principalmente da cellule T e cellule dendritiche. Le cellule dendritiche attivano le cellule T. Questi linfociti B e T attivati ​​entrano quindi nel midollo, da dove vengono distribuiti in tutto il corpo.

La linfa scorre in una direzione attraverso un linfonodo. Entra attraverso diversi vasi linfatici afferenti, che penetrano la superficie convessa del nodo in vari punti. Questi vasi hanno valvole che dirigono la linfa verso l'interno, verso il centro del nodo. All'interno del nodo, la linfa entra nei seni, canali irregolari pieni di fibre reticolari ramificate, linfociti e macrofagi.

La linfa viaggia dai vasi afferenti al seno sottocapsulare, sotto la capsula del nodo, quindi attraverso i seni trabecolari paralleli alle trabecole e i seni midollari. La linfa, infine, defluisce in uno o due vasi linfatici efferenti, che sono più ampi e meno numerosi dei vasi afferenti. Questi vasi contengono valvole che si aprono lontano dal centro del nodo, trasportando linfa con linfociti B, anticorpi secreti dalle plasmacellule e cellule T attivate fuori dal nodo.

Questi vasi efferenti emergono da un lato del nodo in un ilo, una leggera depressione in cui i vasi sanguigni entrano ed escono dal nodo. I linfonodi funzionano come filtri, intrappolando sostanze estranee all'interno delle fibre reticolari dei seni. Macrofagi e linfociti distruggono queste sostanze.

Di conseguenza, la linfa viene filtrata all'interno dei linfonodi. Dato il gran numero di vasi afferenti che portano la linfa in un nodo mentre solo uno o due vasi efferenti la portano fuori, il flusso all'interno dei nodi è lento, consentendo più tempo per la filtrazione. Inoltre, tutta la linfa passa attraverso più nodi nel suo viaggio attraverso i vasi linfatici, assicurando più eventi di filtraggio prima di tornare al sangue.