25.7 : Estrutura detalhada e funções dos gânglios linfáticos

Os linfonodos são estruturas em forma de feijão que se agrupam ao longo dos vasos linfáticos nas regiões inguinal, axilar e cervical. Cada linfonodo é dividido em compartimentos por uma cápsula que estende as trabéculas para dentro.

Do ponto de vista histológico, os linfonodos podem ser divididos em duas áreas principais: o córtex superficial e a medula profunda. O córtex externo é povoado por células dendríticas, macrófagos e linfócitos B, que estão densamente agrupados em folículos. Quando esses linfócitos B são apresentados a antígenos das células dendríticas, eles amadurecem em células plasmáticas que produzem anticorpos e células B de memória. O córtex interno consiste principalmente de células T e células dendríticas. As células dendríticas ativam as células T. Esses linfócitos B e T ativados então entram na medula, de onde são distribuídos por todo o corpo.

A linfa flui em uma direção através de um linfonodo. Ela entra por vários vasos linfáticos aferentes, que penetram a superfície convexa do linfonodo em vários pontos. Esses vasos têm válvulas que direcionam a linfa para dentro, em direção ao centro do linfonodo. Dentro do linfonodo, a linfa entra nos seios - canais irregulares cheios de fibras reticulares ramificadas, linfócitos e macrófagos.

A linfa circula dos vasos aferentes para o seio subcapsular, localizado sob a cápsula do linfonodo, depois através pelos seios trabeculares, paralelos às trabéculas, e segue para os seios medulares. A linfa finalmente drena para um ou dois vasos linfáticos eferentes, que são mais largos e menos numerosos do que os vasos aferentes. Esses vasos contêm válvulas que se abrem para longe do centro do nódulo, transportando linfa com linfócitos B, anticorpos secretados por células plasmáticas e células T ativadas para fora do linfonodo.

Esses vasos eferentes emergem de um lado do linfonodo em um hilo, uma leve depressão onde os vasos sanguíneos também entram e saem do linfonodo. Os gânglios linfáticos funcionam como filtros, retendo substâncias estranhas dentro das fibras reticulares dos seios. Macrófagos e linfócitos destroem essas substâncias.

A linfa, como resultado, é filtrada dentro dos linfonodos. Dado os muitos vasos aferentes trazendo linfa para um linfonodo e apenas um ou dois vasos eferentes levando linfa para fora, o fluxo dentro dos linfonodos é lento, permitindo mais tempo para filtração. Além disso, toda a linfa passa por vários linfonodos em sua jornada pelos vasos linfáticos, garantindo múltiplos eventos de filtração antes de retornar ao sangue.