La courbe du cycle de vie du produit (PLC) est un outil puissant que les spécialistes du marketing utilisent pour gérer la vie d'un produit et prendre des décisions stratégiques. Il comporte quatre étapes :

1. Introduction : C'est à ce moment-là que le produit est lancé sur le marché après développement et tests. À ce stade, les stratégies de marketing impliquent souvent la sensibilisation par la publicité et la tarification, soit par le biais d'un prix de revient majoré pour les produits de niche, soit par une tarification de pénétration pour gagner des parts de marché.
2. Croissance : le produit est de plus en plus accepté, les ventes augmentent rapidement et la concurrence s'intensifie. Les spécialistes du marketing se concentrent sur la préférence de marque et sur l’augmentation de la part de marché, obtenue grâce à l’amélioration des produits, à des prix compétitifs et à une distribution étendue.
3. Maturité : La croissance des ventes diminue à mesure que le produit sature le marché. Les stratégies marketing visent ici à maintenir la part de marché et à prolonger la durée de vie des produits ; cela pourrait inclure des modifications de produits, une diversification, des réductions de prix et des publicités de rappel.
4. Déclin : Les ventes du produit chutent. Selon la situation, les spécialistes du marketing peuvent abandonner le produit, le vendre ou le rajeunir en ajoutant de nouvelles fonctionnalités ou en explorant de nouveaux marchés.

Comprendre le PLC aide les entreprises à anticiper les changements du marché, à adapter leurs stratégies marketing et à prendre des décisions éclairées concernant la gestion de leur portefeuille de produits. Les spécialistes du marketing peuvent obtenir des informations sur la concurrence en comparant le PLC de leur produit avec celui de ses concurrents.