Nous essayons de comprendre les mécanismes sous-jacents à l’assemblage des circuits neuronaux au cours du développement, et nous utilisons des systèmes nerveux simples comme la drosophile pour étudier cette question. L’un de ces mécanismes est le rôle de la compétition synaptique dans l’assemblage des circuits, et le présent article se concentre sur cette question. Une nouvelle technologie passionnante en neurosciences s’appelle l’optogénétique.
Il utilise des canaux ioniques sensibles à la lumière pour activer ou désactiver les neurones à l’aide d’impulsions lumineuses. Ces nouvelles méthodes nous permettent de contrôler les circuits neuronaux de nouvelles manières et de relier les circuits au comportement. L’ablation d’un seul neurone chez l’animal vivant nous a permis de caractériser le rôle de la compétition dans l’assemblage de circuits neuronaux simples.
Nous pouvons maintenant dépister la machinerie moléculaire qui sous-tend ce phénomène répandu. Nous démontrons une interaction compétitive entre les deux neurones géants pour le contact synaptique avec leurs motoneurones cibles. Ce résultat s’est répercuté dans tout le règne animal, en particulier dans le système visuel des vertébrés où il a été découvert pour la première fois.
Cela ouvre la voie à l’étude des molécules qui régulent cette compétition dans un organisme génétiquement traitable comme la drosophile. Nous utiliserons cette nouvelle méthode d’optogénétique pour améliorer notre compréhension du circuit neuronal sous-jacent au comportement d’évasion. Nous utiliserons également notre compréhension du circuit neuronal pour mieux comprendre le fonctionnement de ces nouveaux outils optogénétiques.
