אנו מנסים להבין את המנגנונים העומדים בבסיס הרכבת מעגלים עצביים במהלך ההתפתחות, ואנו משתמשים במערכות עצבים פשוטות כמו דרוזופילה כדי לחקור את השאלה הזו. אחד המנגנונים הללו הוא תפקידה של התחרות הסינפטית בהרכבת מעגלים, והמאמר הנוכחי מתמקד בנושא זה. טכנולוגיה חדשה ומלהיבה אחת במדעי המוח נקראת אופטוגנטיקה.
הוא משתמש בתעלות יונים רגישות לאור כדי להפעיל או לכבות תאי עצב באמצעות פולסי אור. שיטות חדשות אלה מאפשרות לנו לשלוט במעגלים עצביים בדרכים חדשות ולקשר את המעגלים להתנהגות. אבלציה של נוירון יחיד בחיה חיה אפשרה לנו לאפיין את תפקיד התחרות בהרכבה של מעגלים עצביים פשוטים.
כעת אנו יכולים לסנן את המנגנון המולקולרי העומד בבסיס תופעה נרחבת זו. אנו מדגימים אינטראקציה תחרותית בין שני תאי העצב הענקיים למגע סינפטי עם נוירוני המטרה המוטוריים שלהם. תוצאה זו מקבילה ברחבי ממלכת החי, במיוחד במערכת הראייה של בעלי החוליות שם היא התגלתה לראשונה.
זה סולל את הדרך לחקר המולקולות שמווסתות את התחרות הזו באורגניזם גנטי כמו דרוזופילה. אנו נשתמש בשיטה חדשה זו של אופטוגנטיקה כדי לשפר את הבנתנו את המעגל העצבי העומד בבסיס התנהגות הבריחה. אנו גם נשתמש בהבנה שלנו של המעגל העצבי כדי להבין טוב יותר כיצד כלים אופטוגנטיים חדשים אלה פועלים.
