7.2 : Costi fissi e variabili

Nel breve periodo, i costi di un'azienda si suddividono in fissi e variabili. I costi fissi sono le spese che non fluttuano con il livello di produzione. Questi costi rimangono costanti e devono essere coperti anche se l’impresa non produce nulla. Il proprietario dell'azienda non può evitare gli obblighi legati ai costi fissi semplicemente chiudendo e uscendo dall'attività. Ecco perché le aziende a volte continuano ad operare quando i ricavi sono inferiori ai costi totali. Finché l'azienda guadagna ricavi sufficienti a coprire tutti i costi variabili e dà comunque un contributo parziale ai propri obblighi di costi fissi, l’impresa sta meglio rimanendo aperta. Questi costi non possono essere evitati se l'azienda esce dall'attività.

I costi fissi sono comunemente associati a voci di input di capitale come l'ammortamento degli impianti e la manutenzione dei macchinari. Tuttavia, anche le spese relative all'input di manodopera possono essere un costo fisso. Ad esempio, gli stipendi del personale sono un costo fisso. Il contratto è un costo fisso solo se i pagamenti devono essere effettuati indipendentemente dal fatto che lavorino o meno per l'azienda.

I costi variabili sono spese che fluttuano con il livello di output. Includono spese come i salari dei lavoratori giornalieri e i costi dei materiali necessari per realizzare il prodotto. Se non c'è produzione, non si sostengono costi variabili. Se c'è una produzione maggiore, i costi variabili sono maggiori.