Il corpo umano contiene un sistema digestivo monogastrico. In un sistema digestivo monogastrico, lo stomaco contiene solo una camera in cui digerisce il cibo. Diverse altre specie animali hanno anche sistemi digestivi monogastri, tra cui maiali, cavalli, cani e uccelli. Questo capitolo, tuttavia, si concentra sul sistema digestivo umano.

Saliva e Diagnostica

La saliva è una sostanza acquosa secreta dalle ghiandole salivari nella bocca. La saliva umana contiene il 99,5% di acqua con elettroliti, muco, globuli bianchi, cellule epiteliali, enzimi e agenti antimicrobici. Gli enzimi presenti nella saliva sono essenziali per iniziare il processo di digestione. Essi svolgono anche un ruolo nell'abbattere le particelle di cibo intrappolate intorno ai denti, proteggendole dal decadimento.

La saliva si ottiene facilmente, a buon mercato e non invasiva da pazienti che stimolano l'interesse della ricerca. La ricerca in corso ha identificato nuovi modi di usare la saliva nella diagnostica molecolare. Il DNA, l'RNA e le proteine presenti nella saliva servono come fonti utili di informazioni diagnostiche nella diagnosi precoce di vari tipi di cancro, tra cui il cancro orale, pancreatico e gastrico.

Acido gastrico

Il componente primario dell'acido gastrico è l'acido cloridrico. Gli ioni di idrogeno e cloruro rilasciati dalle cellule parietali che rivestono lo stomaco reagiscono nella cavità dello stomaco per formare acido cloridrico. Le cellule parietali sono accoppiate a sistemi di feedback che aumentano e diminuiscono la produzione di acido in base alle esigenze. Per evitare che l'ambiente acido danneggi le cellule che rivestono lo stomaco, altre cellule dello stomaco producono muco, che lubrifica il rivestimento dello stomaco e contiene bicarbonato che neutralizza l'acido.

Il microbioma intestinale e Il trapianto di micromicrobiota fecale

I pazienti immunocompromessi sono ad alto rischio per lo sviluppo di infezione da Clostridium difficile (CDI). Il CDI, allarmante, è aumentato a proporzioni epidemiche in Nord America nell'ultimo decennio. C'è stato un crescente interesse a comprendere il ruolo del microbioma intestinale umano al fine di contrastare questa epidemia. Una potenziale terapia è il trapianto di microbiota fecale (FMT), o trapianto di feci. L'FMT è il processo in cui i batteri fecali di un individuo con un microbioma intestinale sano vengono trasferiti a un destinatario per aumentare la loro diversità microbica. Alcuni studi hanno dimostrato che l'FMT è un trattamento efficace per i pazienti con CDI. FMT è stato utilizzato anche sperimentalmente nel trattamento di altre malattie gastrointestinali come la malattia infiammatoria intestinale.