Il principale gruppo di maggior successo - le piante da seme -

comprende quasi 400.000 specie.

Le stesse piante da seme sono divise in due gruppi:

il primo gruppo è quello delle gimnosperme,

che sono prevalentemente conifere,

ma che includono anche piante come le cicadofite o i ginkgo.

Il secondo gruppo sono le angiosperme,

che includono oltre il 90 percento delle specie di piante conosciute,

includono le magnoliidae e altri alberi da fiore, tutti i frutti

e piante da fiore.

Come piante da seme, sia le gimnosperme che le angiosperme

condividono diverse caratteristiche-chiave.

Innanzitutto i loro cicli di vita sono dominati

dalla fase da sporofito.

In secondo luogo, sono dotate di gametofiti microscopici

che formano gameti aploidi - compresi i gameti femminili, chiamati

ovuli, che sono abitualmente racchiusi

in strutture come i coni o gli ovari

che li proteggono e li nutrono.

Invece, i gameti maschili, chiamati

granuli di polline, si formano in strutture separate,

e vengono dispersi facilmente da metodi ambientali

come il vento o gli animali,

per trovare e fecondare i gameti femminili.

Infine, una volta fecondate, queste

strutture diploidi producono semi - strutture

che contengono nutrimento per la futura piantina.

Qui iniziano le differenze tra i lignaggi -

mentre i semi di gimnosperme sono generalmente alloggiati in coni

o su scale aperte per essere dispersi all'aria o dagli animali,

le angiosperme possono produrre frutti circostanti

o attaccati ai loro semi.

I frutti contengono uno o più semi,

e facilitano la dispersione dei semi.

Per esempio, gli animali mangiano il frutto

e poi lasciano l'area, prima di trasmettere i semi

che spesso rimangono intatti.

In alternativa, i frutti possono aiutare i semi

a fluttuare, volare o spostarsi su un animale prima di arrivare alla loro

destinazione finale.

Qualunque sia il metodo di dispersione,

quando i semi raggiungono il sito di germinazione,

un'altra classificazione distingue

i diversi lignaggi di pianta da seme - il numero di cotiledoni.

I cotiledoni sono una parte del seme

che forma la foglia o le foglie embrionali dopo la germinazione.

Le gimnosperme sono considerate multi-cotiledoni

e la maggior parte hanno ovunque

da 8 a oltre 20 di queste foglie embrionali,

che crescono a spirale attorno allo stelo embrionale.

La maggior parte delle angiosperme, d'altra parte, hanno uno o due

cotiledoni, e sono classificati come monocotiledoni

o eudicotiledoni in base al loro numero, e questa differenza è

visibile fin dal seme iniziale.

Esempi di eudicotiledoni includono querce e rose,

mentre i monocotiledoni includono graminacee, orchidacee e cereali.

Oltre ai cotiledoni, molte altre caratteristiche

distinguono i monocotiledoni dagli eudicotiledoni.

Per esempio, la disposizione delle radici,

che sono tipicamente radici a fittone o sistemi radicali fibrosi,

o il tessuto vascolare negli steli, che si presenta in una disposizione

ad anello negli eudicotiledoni e sparsa nei monocotiledoni.

Inoltre, le nervature delle foglie formano negli eudicotiledoni una struttura a rete e

una disposizione parallela nei monocotiledoni e lo sviluppo di organi floreali

avviene in segmenti di quattro o cinque eudicotiledoni,

contro i tre dei monocotiledoni.

Nel complesso, questi numerosi e svariati adattamenti delle piante da seme

hanno permesso loro di diventare la vegetazione dominante sulla Terra.