대부분의 식물은 종자, 꽃가루, 그리고 작은 배우체(gametophyte)로 특징지어지는 종자식물입니다. 종자식물에는 겉씨식물(gymnosperm)과 속씨식물(angiosperm)이 있습니다.

겉씨식물 파마(소철식물, 은행나무, 침엽수)는 일반적으로 구과(cone)를 형성합니다. 꽃가루 구과는 수배우체를 포함하고 있습니다. 배란 구과는 암배우체를 포함하고 수정될 때 노출된 종자를 형성합니다.

가장 다양하고 어디에나 있는 육상 식물군인 속씨식물은 꽃과 열매를 형성합니다. 겉씨식물의 구과처럼, 속씨식물의 꽃과 열매는 유성생식을 가능하게 합니다.

꽃은 꽃가루의 분산을 촉진합니다. 번식력 있는 꽃 구조물인 수술(stamen)과 심피(carpel)는 각각 수배우체과 암배우체를 가지고 있습니다. 열매는 종자의 확산을 촉진하고, 꽃이 꽃가루를 방출한 후에 형성됩니다. 꽃의 수정된 밑씨(ovule)에서 종자가 자라면서 씨방벽(ovary wall)이 두꺼워지고, 이것이 종자를 포함한 열매를 형성합니다.

속씨식물은 역사적으로 떡잎(cotyledon)의 수에 따라 외떡잎식물(monocot) 또는 쌍떡잎식물(dicot)로 분류되었습니다. 그러나 유전적 증거에 기초하여, 고전적으로 쌍떡잎식물이라 간주하던 종의 대부분은 이제 진정쌍떡잎식물(eudicot)이라고 부릅니다. 콩과 같은 협과(legume)와 대부분의 잘 알려진 꽃나무도 진정쌍떡잎식물입니다.

다른 (구)쌍떡잎식물은 네 개의 작은 계통 중 하나에 속합니다. 이 중 세 가지(Amborella, 수련, 팔각 및 그 친척)는 초기에 조상 속씨식물에서 발산(divergence)했던 것 때문에 기초 속씨식물(basal angiosperm)로 간주됩니다. 네 번째 계통인 목련군(magnoliid)은 목련을 포함한 수천 종을 포함하고 있습니다.

외떡잎식물의 예로는 난초, 잔디, 야자수, 옥수수, 쌀, 그리고 밀이 있습니다. 떡잎 숫자 외에도, 다른 특징들은 외떡잎식물과 진정쌍떡잎식물을 구별합니다. 잎맥(leaf vein)은 외떡잎식물에서 평행하고 진정쌍떡잎식물에서 그물처럼 보입니다. 줄기의 유관속조직(vascular tissue)은 외떡잎식물에선 산개해있고 진정쌍떡잎식물에선 고리로 되어 있습니다. 또한, 진정쌍떡잎식물과 달리 외떡잎식물은 원뿌리(primary root)가 없습니다. 꽃가루 알갱이(pollen grain)엔 일반적으로 외떡잎식물에 하나의 구멍이, 진정쌍떡잎식물엔 세 개의 구멍이 있습니다. 마지막으로 꽃기관(flower organ)은 외떡잎식물에서 3의 배수로, 진정쌍떡잎식물에선 4의 배수 또는 5의 배수로 발견됩니다.