Una parte fondamentale della vita è la capacità di una cellula di replicare il proprio genoma e dividersi; questi processi si verificano in due fasi principali del ciclo cellulare.

In primo luogo, durante la fase S, il DNA cromosomico viene duplicato. Durante la fase M, i cromosomi duplicati vengono separati e distribuiti a due cellule figlie geneticamente identiche.

Dopo la fase S, il DNA dei cromatidi fratelli è molto lungo e aggrovigliato. La separazione dei cromatidi fratelli in questo stato potrebbe portare a rotture cromosomiche, segregazione impropria e persino alla morte cellulare.

Per evitare questa potenziale crisi, la cellula dedica una notevole quantità di energia durante la mitosi precoce a riorganizzare gradualmente i cromatidi fratelli in strutture più corte che si separano più facilmente.

Questa riorganizzazione si basa sulla condensina, un complesso proteico coinvolto nella condensazione dei cromosomi.

La condensina è composta da cinque subunità. Negli eucarioti, le due subunità maggiori, SMC2 e SMC4, sono collegate nei loro domini di testa ATPasi dalle altre tre subunità: una cleisina e due subunità di ripetizione HEAT.

Le condensine utilizzano l'energia generata dall'idrolisi dell'ATP per promuovere due processi principali che facilitano la separazione dei cromatidi fratelli: la condensazione cromosomica e la risoluzione dei cromatidi fratelli.

Durante la condensazione cromosomica, i cromatidi si impacchettano strettamente. Durante la risoluzione dei cromatidi fratelli, i cromatidi fratelli condensati diventano strutture distinte quando i DNA fratelli vengono scollegati, o decatenati, dalla rimozione parziale delle coesine.

Nel momento in cui la cellula raggiunge la metafase, i cromatidi fratelli sono solo vagamente collegati lungo i bracci, ma sono ancora strettamente legati ai centromeri.

La condensina può alterare l'avvolgimento del DNA e catalizzare la condensazione cromosomica e la risoluzione dei cromatidi fratelli formando strutture ad anello che circondano anelli di DNA.