Fonte: Laboratori di Nicholaus Noles e Judith Danovitch—Università di Louisville

Potrebbe essere possibile per il cervello umano tenere traccia di ogni singola persona, luogo o cosa incontrata, ma sarebbe un uso molto inefficiente del tempo e delle risorse cognitive. Invece, gli esseri umani sviluppano categorie. Le categorie sono rappresentazioni mentali di cose reali che possono essere utilizzate per una varietà di scopi. Ad esempio, gli individui possono utilizzare le caratteristiche percettive degli animali per collocarli in una determinata categoria. Quindi, dopo aver visto un animale peloso, a quattro zampe, scodinzolante, che abbaia, una persona può determinare che si tratta di un cane. Questo è uno dei tanti esempi in cui le persone usano la somiglianza percettiva per adattare nuove esperienze alle loro rappresentazioni mentali esistenti.

Tuttavia, l'appartenenza alla categoria è molto più che profonda della pelle, specialmente per le rappresentazioni di animali. Frank Keil lo ha dimostrato usando una tecnica semplice ma potente che si è concentrata sulle differenze tra tipi naturali e manufatti. I tipi naturali includono animali e altri esseri viventi, mentre i manufatti consistono in gran parte di cose non viventi, come tavoli o mattoni d'oro. Nel suo studio, Keil ha raccontato ai bambini storie su tipi naturali e manufatti che hanno subito trasformazioni che li hanno indotti a superare i confini categorici. Ad esempio, ha descritto un processo passo-passo attraverso il quale un procione è stato trasformato in una creatura che assomigliava a una puzzola in ogni modo. Alla fine della storia, il procione era nero con una striscia bianca, e aveva impiantato ghiandole che lo facevano puzzare anche di puzzola. Chiese ai bambini di determinare se l'animale risultante fosse un procione o una puzzola. Ha usato un metodo simile per descrivere la trasformazione di un pneumatico - un artefatto - in una scarpa. Le risposte dei bambini hanno rivelato interessanti cambiamenti nello sviluppo del modo in cui le persone pensano agli artefatti e ai tipi naturali.

Questo video mostra lo studio di trasformazione di Frank Keil. ¹

Recluta bambini sani di 5, 7 e 9 anni con udito e vista normali e nessuna storia di disturbi dello sviluppo. Ai fini di questa dimostrazione, viene testato un solo bambino. Campioni di dimensioni maggiori (come nello studio di trasformazione¹di Frank Keil) sono raccomandati quando si conducono esperimenti.

1. Raccolta dei dati

1. Raccogli i materiali necessari.
   1. Progetta otto vignette che descrivono la trasformazione degli animali da un tipo all'altro attraverso la chi

Per avere abbastanza potere per vedere risultati significativi, i ricercatori dovrebbero testare almeno 18 bambini in ogni fascia di età. In genere, alla domanda sugli artefatti, i bambini di tutte e tre le fasce d'età concludono che ciò che si vede conferma il posizionamento categorico. Se un pneumatico viene trasformato in una scarpa di gomma, allora è una scarpa e non un pneumatico. Al contrario, i bambini presentati con tipi naturali rivelano una tendenza allo sviluppo. I bambini ...

Il lavoro di Frank Keil dimostra che le caratteristiche interne contano. I bambini trattano l'appartenenza alla categoria come derivante da caratteristiche interne che causano l'aspetto e i comportamenti degli animali, e i bambini continuano ad avere l'intuizione che gli animali appartengono alla loro categoria, anche quando le apparenze e i comportamenti cambiano. In generale, questa scoperta supporta altri lavori che dimostrano che i bambini usano informazioni categoriche e non altri segnali, come l'aspetto, per guidar

1. Keil, F.C. Concepts, Kinds, and Cognitive Development. MIT Press: Cambridge, MA (1989).