Fonte: Laboratorio di Jonathan Flombaum—Johns Hopkins University

Un gioco di carnevale comune è chiedere alle persone di indovinare il numero di gelatine confezionate in un barattolo. Le probabilità che qualcuno ottenga il numero esatto giusto sono basse. Ma che dire delle possibilità che qualcuno indovini 17 o 147.000? Probabilmente anche meno delle possibilità di indovinare la risposta corretta; 17 e 147.000 sembrano semplicemente irrazionali. Perché? Dopotutto, se i fagioli non possono essere tolti e contati uno alla volta, come si può dire che una stima è troppo alta o troppo bassa?

Si scopre che oltre al conteggio verbale (qualcosa di chiaramente appreso), le persone sembrano possedere meccanismi mentali e neurali cablati per stimare i numeri. Per dirla colloquialmente, è ciò che potrebbe essere chiamato una capacità di indovinare, o "ballpark". Gli psicologi sperimentali lo chiamano "Approximate Number Sense" e recenti ricerche con un paradigma sperimentale con lo stesso nome hanno iniziato a scoprire i calcoli sottostanti e i meccanismi neurali che supportano la capacità di indovinare.

In questo video vengono illustrate le procedure standard per l'analisi della stima numerica non verbale con il test approssimativo del senso del numero.

1. Stimoli e prove

1. Programma l'esperimento in Psychopy, MATLAB o qualcosa di simile (una versione gratuita può anche essere scaricata per usi non commerciali a www.panamath.org).
2. Progetta tutte le versioni di prova dell'esperimento in modo che appaiano più o meno uguali.
   1. Dividere il display a metà. Usa uno sfondo grigio.
   2. Un lato del display mostra una raccolta di cerchi blu.
   3. L'altro lato mostra una collezione di cerchi gialli.
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Per rappresentare graficamente i risultati di un partecipante, prestazioni medie in funzione del rapporto su ciascuna prova (Figura 2). Ad esempio, in tutte le 20 prove con un rapporto di 2:1, in quale frazione il partecipante ha fornito la risposta giusta?

Figura 2. Risultati del campione di un singolo partecipante al test del numero approssimativo. Le pr

Le persone differiscono notevolmente tra loro in termini di acutezza del loro senso numerico approssimativo. Per caratterizzare le differenze tra gli individui, gli psicologi sperimentali generalmente testano per trovare il rapporto più piccolo che una persona può distinguere con un'accuratezza del 75%. Come mostrato nella Figura 2, è un rapporto compreso tra 1,25 e 1,5. Questo numero è solo un modo rapido per riassumere quanto sia acuto un senso numerico approssimativo di una persona. Ma al di là d...