Fonte: Julian Wills & Jay Van Bavel—New York University

Gli psicologi sociali e gli psicologi della personalità tentano entrambi di prevedere il comportamento umano, ma si concentrano su fattori molto diversi. Mentre gli psicologi della personalità si concentrano su come i tratti della personalità, il carattere e le differenze individuali influenzano il comportamento, gli psicologi sociali si concentrano principalmente sul potere delle situazioni sociali nel plasmare il comportamento.

Spesso sottovalutiamo il ruolo che le situazioni sociali possono svolgere nel determinare il comportamento. Spesso crediamo che le persone che sorridono siano piacevoli e felici, le persone che agiscono in modo scortese siano cattive e le persone che inciampano per strada siano goffe. Gli psicologi sociali hanno ripetutamente dimostrato che queste credenze possono essere infondate e sottolineano invece l'importanza del contesto sociale in cui si svolge il comportamento.

Perché alcune persone sono più inclini ad aiutare le persone bisognose di altre? La maggior parte di noi supporrebbe che sia una funzione della propria personalità: alcune persone sono più inclini ad aiutare di altre. Tuttavia, la ricerca psicologica mostra che la situazione sociale ha spesso maggiori probabilità di influenzare l'inclinazione di una persona ad essere utile rispetto alla sua personalità (che include religiosità ed etica).

Il classico esperimento di Darley e Batson mise alla prova la parabola biblica del Buon Samaritano in cui un sacerdote e un levita – due cittadini pii e onesti – passarono accanto a un uomo ferito e bisognoso, mentre un samaritano non religioso si fermò ad aiutare. ¹  

Questo video evidenzia alcune delle tecniche sperimentali utilizzate da Darley e Batson nel difficile compito di separare la personalità e i fattori situazionali quando si analizza il comportamento umano.

1. Reclutamento dei partecipanti

1. Conduci un'analisi del potere e recluta un numero sufficiente di partecipanti da un pool di studenti del Seminario di età compresa tra 18 e 50 anni.
2. Assegna in modo casuale i partecipanti a una delle sei condizioni sperimentali descritte di seguito.

2. Raccolta dei dati

1. Poiché gran parte dell'esperimento avviene all'esterno, garantire condizioni meteorologiche e diurne coerenti durante la conduzione della procedura con ciascu

Un'analisi della varianza ha rivelato un effetto principale della fretta situazionale, tale che con l'aumentare della fretta, i partecipanti erano meno utili alla persona nel vicolo (Figura 1). Cioè, i partecipanti che non avevano fretta hanno aiutato di più, quelli che avevano un po 'di fretta hanno aiutato di meno, e quelli che avevano una grande fretta hanno aiutato il meno. Il tipo di discorso che i partecipanti dovevano dare non ha influenzato in modo significativo l'aiuto. Inoltre, non è stata o...

Gli studenti del Seminario si stanno formando per una professione in cui in genere ci si aspetta aiuto ed empatia. Quando è stato chiesto di tenere un discorso relativo all'aiuto o alla loro carriera, il tipo di discorso non prevedeva il loro comportamento di aiuto. Invece, più agli studenti veniva chiesto di sbrigarsi, meno erano utili. Inoltre, le differenze individuali nella religiosità non prevedevano il comportamento di aiuto. Le persone tendono a credere che le differenze individuali e la personalità influertin...

1. Darley, J. M., &  Batson, C.D. (1973). From Jerusalem to Jericho: A study of situational and dispositional variables in helping behavior. Journal of Personality and Social Psychology, 27, 100-108.
2. Ross, L. (1977). The intuitive psychologist and his shortcomings: Distortions in the attribution process. Advances in experimental social psychology, 10, 173-220.