質量と重量は、日常会話で同じ意味で使用されることがよくあります。たとえば、医療記録には体重がキログラムで表示されることがよくありますが、ニュートンの正しい単位で表示されることはありません。しかし、物理学では重要な違いがあります。重量は、物体に対する地球の引力です。それは地球の中心からの距離に依存します。地球の表面を離れると、場所によって変化しない質量とは異なり、重量は劇的に変化します。例えば、月面では、重力による加速度は、地球の9.8m/^s2に対して、わずか1.67m/^s2です。したがって、1.0 kgの質量の重量は、地球上では9.8 Nですが、月では約1.7 Nしかありません。ただし、物体の質量は、地球の表面、軌道上、または月の表面で同じです。

物体を落とすと、地球の中心に向かって加速します。ニュートンの第二法則は、物体にかかる正味の力が物体の加速の原因であると述べています。空気抵抗が無視できると考えられる場合、落下物体に作用する正味の力は、一般にその重量として知られている重力、または質量「m」の物体に作用する重力による力に等しくなります。

なお、重量と質量は密接に関連していますが、物理量は異なります。質量はオブジェクトの本質的な特性です。それは物質の量です。私たちの例のほとんどが地球上で行われており、物体の重量が地球上の物体の位置によって最小限に変動するため、質量と重量を同一視したくなります。さらに、オブジェクト内のすべての原子と分子を数えて識別することは難しいため、この方法で質量が決定されることはほとんどありません。

このテキストは、Openstax, University Physics Volume 1, Section 5.4: Mass and Weight> から改作されています