Um material fantasma estável para imagens ópticas e acústicas

Resumo

Este protocolo descreve a fabricação de um material simulador estável e biologicamente relevante para aplicações de imagens biomédicas ópticas e acústicas, apresentando propriedades acústicas e ópticas ajustáveis independentemente.

Resumo

Estabelecer materiais simuladores biofotônicos que mimetizam tecidos e que forneçam estabilidade a longo prazo são imperativos para permitir a comparação de dispositivos de imagem biomédica entre fornecedores e instituições, apoiar o desenvolvimento de padrões reconhecidos internacionalmente e auxiliar a tradução clínica de novas tecnologias. Aqui, é apresentado um processo de fabricação que resulta em um material copolímero em óleo estável, de baixo custo e que imita tecidos para uso em esforços de padronização fotoacústica, óptica e ultrassônica.

O material base consiste em óleo mineral e um copolímero com números definidos do Chemical Abstract Service (CAS). O protocolo aqui apresentado produz um material representativo com velocidade do som c(f) = 1.481 ± 0,4 m·s-1 a 5 MHz (corresponde à velocidade do som da água a 20 °C), atenuação acústica α(f) = 6,1 ± 0,06 dB·cm-1 a 5 MHz, absorção óptica μ a(λ) = 0,05 ± 0,005 ^mm-1 a 800 nm, e espalhamento óptico μ_s'(λ) = 1 ± 0,1 ^mm-1 a 800 nm. O material permite sintonia independente das propriedades acústicas e ópticas, variando, respectivamente, a concentração do polímero ou espalhamento de luz (dióxido de titânio) e agentes absorventes (corante solúvel em óleo). A fabricação de diferentes desenhos de fantasmas é exibida e a homogeneidade dos objetos de teste resultantes é confirmada usando imagens fotoacústicas.

Devido ao seu processo de fabricação fácil e repetível e durabilidade, bem como suas propriedades biologicamente relevantes, a receita do material é altamente promissora em iniciativas multimodais de padronização acústico-óptica.

Introdução

Estabelecer a precisão e a acurácia de novos biomarcadores de imagem óptica por meio de validação técnica ^1,2 é fundamental para garantir sua implementação bem-sucedida na prática clínica. Para tanto, os estudos de validação técnica empregam frequentemente simuladores físicos duráveis, que facilitam a avaliação de desempenho interinstrumentos e o controle de qualidade rotineiro. Para o uso generalizado de um material fantasma em pesquisa e tradução clínica, um protocolo de fabricação simples e altamente reprodutível é necessário. Um material simulador biofotônico ideal deve incluir as seguintes propriedades³: (1) propriedades ajustáveis independentemente dentro de intervalos biologicamente relevantes; (2) robustez mecânica; (3) estabilidade a longo prazo; (4) flexibilidade em geometria e arquitetura; (5) manuseio seguro; (6) ingredientes amplamente disponíveis que podem ser comprados de fornecedores científicos padrão; e (7) baixo custo. Atualmente, as aplicações biofotônicas carecem de um protocolo padronizado para um material simulador amplamente aceito que atenda aos requisitos descritos e também inclua propriedades acústicas ajustáveis para aplicações híbridas, como imagens fotoacústicas (PAI).

Materiais simuladores biologicamente relevantes e direcionados para aplicações ópticas e acústicas combinadas incluem hidrogéis ^4,5, álcool polivinílico (PVA)6,7,8,9 e plastisol de cloreto de polivinila (PVCP)10,11,12,13,14,15,16 . No entanto, esses materiais são caracterizados por certas limitações que restringem sua aplicação como um material simulador estável. Os hidrogéis, por exemplo, são propensos à desidratação, danos mecânicos e crescimento bacteriano, limitando sua vida de prateleira^17,18,19. A adição de produtos químicos pode aumentar a longevidade, mas conservantes comuns, como formaldeído²⁰ ou cloreto de benzalcônio²¹, são perigosos e requerem medidas de precaução durante o manuseio. Além disso, alvos contendo corantes solúveis em água podem se difundir dentro do material base se não forem encapsulados. Os criogéis de PVA caracterizam-se por maior longevidade e robustez estrutural, mas seu processo de preparação envolve longos ciclos de congelamento-descongelamento²². Isso pode limitar a sintonia independente dos parâmetros acústicos e ópticos²³ e, se ligeiramente variado, pode levar a inomogeneidades⁶, comprometendo a reprodutibilidade. Além disso, a difusão de corantes a partir de inclusões tem sido observada após 1 ano¹³. O PVCP possui um complexo processo de fabricação que inclui altas temperaturas de até 180-220 °C ^13,14,24,25. O PVCP também sofre com a falta de uma cadeia de suprimentos com fornecedores científicos²⁶ e pode conter plastificantes à base de ftalatos, que podem causar danos reprodutivos e de desenvolvimento²⁷, tornando-os substâncias controladas em alguns países.

Composições de copolímero em óleo, como cera gel 28,29,30,31 ou blendas à base de elastômeros estirênicos termoplásticos 32,33,34,35,36, apresentam boa estabilidade longitudinal e propriedades acústicas e ópticas semelhantes às tecidos ^31,35,36,37, tendo assim alto potencial como candidato fantasma durável em aplicações multimodais. Além disso, essa classe de material é custo-efetiva, não absorvedora de água, atóxica e biologicamente inerte^35,38. A velocidade do som c(f) e o coeficiente de atenuação acústica α(f) podem ser ajustados em uma faixa biologicamente relevante (Tabela 1) pela variação da concentração do polímero 33,35,39, enquanto os coeficientes de absorção óptica μ_a(λ) e de espalhamento reduzido_{μ s}'(λ) podem ser primariamente variados pela adição de corantes solúveis em óleo ou dióxido de titânio (TiO₂)^39, respectivamente.

Aqui, um protocolo simples e fácil de seguir é apresentado para a criação de simuladores duráveis de copolímero em óleo, adequados para uso em calibração óptica, ultrassônica ou de dispositivos fotoacústicos. Todos os ingredientes têm números definidos do Chemical Abstract Service (CAS) e estão prontamente disponíveis em fornecedores científicos padrão. Potenciais dificuldades no processo de fabricação são destacadas e formas de superá-las são apresentadas. Enquanto o protocolo permite a fabricação de materiais com uma gama de propriedades acústicas e ópticas, o protocolo apresentado produz um material com uma velocidade de som de ~1.481 m·s-1, ^alinhando-se com a velocidade do som da água à temperatura ambiente (20 °C)⁴⁰. Esse valor foi selecionado como padrão neutro para representar a ampla gama de propriedades teciduais existentes (Tabela 1), permitindo o estabelecimento de um ponto de referência consistente e confiável para comparação. Ao fornecer este protocolo detalhado, pretendemos ampliar a reprodutibilidade de absorção e fabricação deste promissor tipo de material simulador, facilitando assim estudos de validação biofotônica, acústica e fotoacústica e apoiando o controle de qualidade de rotina em aplicações de imagem pré-clínica e clínica.

Protocolo

Tabela 1: Visão geral das propriedades acústicas e ópticas encontradas nos tecidos moles. As propriedades ópticas cobrem um espectro que varia de 600 a 900 nm. Note-se que estes são apenas valores representativos destinados a fornecer orientação geral. Os valores precisos podem variar dependendo da condição experimental (por exemplo, temperatura) e frequência/comprimento de onda. A literatura fornece valores mais específicos. *Nenhuma referência específica encontrada. Clique aqui para baixar esta tabela.

O protocolo dado foi desenvolvido para fazer ~120 mL de material fantasma. As massas dos componentes podem ser dimensionadas para fazer diferentes volumes de material fantasma. Observe que, para volumes maiores (>500 mL), o equipamento proposto pode não ser capaz de aquecer suficientemente a mistura fantasma de forma homogênea. Para o efeito, o equipamento de aquecimento deve ser adaptado de forma adequada.

CUIDADO: Certifique-se sempre de que o equipamento de proteção individual (EPI) adequado seja usado durante todo o processo de fabricação. Isso pode incluir o uso de jalecos, óculos de segurança e luvas de segurança; Consulte e siga as diretrizes de segurança locais. O procedimento é adaptado de Hacker et ^al.39; um resumo das etapas é exibido na Figura 1.

Figura 1: Fabricação do material copolímero em óleo. (1) Materiais para espalhamento óptico e absorção são adicionados ao óleo mineral e (2) sonicados, a 90 °C até dissolver. (3) Polímero(s) e estabilizante(s) são adicionados, e (4) a mistura é aquecida em banho de óleo a 160 °C sob agitação fraca. (5) Após a dissolução de todos os componentes, a amostra é vertida num molde simulador adequado e (6) deixada endurecer à temperatura ambiente. Esse dado é reproduzido de Hacker et ^al.39. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

1. Preparação da mistura

1. Preparar a solução-mãe de Nigrosin adicionando 0,4 g de Nigrosin a 40 ml de óleo mineral. Garanta uma mistura homogênea por sonicação e vórtice completo da amostra. Conservar a solução-mãe à temperatura ambiente.
   NOTA: A solução-mãe deve ser sempre cuidadosamente misturada antes da reutilização. Se preferir um material fantasma sem espalhador óptico (TiO 2) ou absorvedor (corante), as etapas 1 e₂ podem ser ignoradas. Prossiga com a etapa 3.
2. Sonicar 0,15 g de TiO 2 e 1 mL da solução-estoque do corante em 100 mL (83,8 g) de óleo mineral até que todos os componentes estejam completamente dissolvidos (~60 min) (Figura 1: passos 1 e₂). Ajuste o sonicador para temperaturas elevadas (90 °C) se o equipamento permitir, pois isso facilita o processo de mistura. Prossiga com as etapas 3-5 durante o tempo de sonicação.
   NOTA: Se um simulador com propriedades de absorção e espalhamento mais altas for preferido, o tempo de sonicação pode precisar ser estendido.
3. Pesar o poliestireno-bloco-poli(etileno-ran-butileno)-bloco-poliestireno (SEBS) e o polietileno de baixa densidade (PEBD) nas concentrações desejadas (por exemplo, SEBS = 25,14 g; PEBD = 6,70 g) (Figura 1: passo 3).
   1. Opcional: Um antioxidante pode ser adicionado para aumentar a estabilidade, mas não é obrigatório se as temperaturas de aquecimento não excederem 180°C.
      NOTA: Caso problemas de solubilidade ou viscosidade sejam encontrados em um estágio posterior do processo de fabricação, é aconselhável excluir o PEBD. O PEBD é incorporado para aumentar a velocidade do som no material (Tabela 3); no entanto, não é obrigatório para a criação de um simulador estável. Ao omitir o PEBD, o processo de fabricação e moldagem pode ser simplificado, mas resultará em uma diminuição na velocidade subsequente do som do material final (Tabela 3).
4. Crie um banho de óleo usando vidraria e óleo de silicone adequados; Fixe-o cuidadosamente na placa de aquecimento. Certifique-se de que o termopar permaneça no banho de óleo de silicone e não toque nas bordas dos vidros durante todo o procedimento (Figura 2).
   NOTA: Certifique-se de que o acessório termorregulador esteja cuidadosamente montado, conforme instruções do fabricante do equipamento.
5. Coloque uma barra de agitação magnética de comprimento adequado dentro do banho de óleo para garantir uma distribuição uniforme do calor.
6. Ligue a placa de aquecimento, ajuste a temperatura de aquecimento para 160 °C e ajuste as rotações por minuto (rpm) do agitador para 50.
7. Transfira o PEBD e o SEBS para o copo de vidro contendo o óleo mineral sonicado (com TiO₂ e Nigrosina). Introduzir uma barra de agitação magnética de comprimento adequado no copo de vidro e transferi-la para o centro do banho de óleo para aquecimento dos componentes medidos. Certifique-se de que o nível de óleo no banho permaneça acima do nível de óleo mineral dentro do copo (Figura 1: passo 4).

2. Aquecimento da mistura

1. Se, em qualquer fase, o polímero adicionado parecer flutuar sobre o óleo mineral, agite manualmente a solução de óleo mineral usando uma espátula metálica, de modo que qualquer polímero flutuante seja distribuído dentro do óleo mineral. Use luvas resistentes ao calor.
2. Deixar a mistura a 160 °C até que todo o polímero esteja dissolvido e a solução apareça uniformemente misturada, com uma textura lisa e homogénea (~1,5 h).

3. Aspiração

NOTA: Para remoção de bolhas de ar, siga os seguintes passos, dependendo do equipamento disponível.

1. Coloque o copo quente cuidadosamente na câmara de vácuo e aspirar as amostras por 2-3 minutos na configuração mais alta (vácuo mais baixo). Use uma espátula metálica para remover cuidadosamente as bolhas de ar que se acumulam na superfície. Se as bolhas de ar ainda estiverem presentes após esta etapa, reaqueça a mistura e repita a etapa de aspiração até que todas as bolhas de ar tenham sido removidas.
2. Ligue o forno a vácuo e aqueça-o até 160 °C. Assim que atingir a temperatura desejada, transfira o copo com a solução para o forno a vácuo.
   OBS: Sempre manuseie o copo com luvas de proteção térmica.
   1. Ligue o vácuo para a configuração mais alta (menor vácuo) disponível. Se uma camada de espuma tiver produzido em cima da solução, desligue o vácuo e remova as bolhas da superfície usando uma espátula (repita este passo até que todas as bolhas de ar tenham sido removidas).
   2. Deixe o copo no forno a vácuo por 1 h na configuração mais alta de vácuo.
      NOTA: Para manter o forno a vácuo limpo, limpe a superfície externa do copo de óleo de silicone com um papel toalha.

4. Despejar as amostras no molde

1. Antes de despejar as amostras em moldes de amostra, remova quaisquer bolhas de ar restantes na superfície da mistura com uma espátula, se necessário.
2. Despeje cuidadosamente a solução em um molde adequado, usando luvas resistentes ao calor ou usando equipamento de proteção adequado. Garanta o derramamento suave e constante de uma altura baixa para reduzir a chance de formação de bolhas de ar (Figura 1: passo 5). Para moldes com formas complexas, cubra o molde com uma fina camada de óleo (exceto óleo mineral [por exemplo, óleo de rícino ou silicone]) antes de derramar para facilitar a remoção da amostra curada.
   NOTA: O pré-aquecimento dos moldes em um forno pode ajudar a obter maior homogeneidade da amostra.
3. Remova rapidamente quaisquer bolhas de ar do topo das amostras com uma espátula metálica uma vez derramada. Se várias bolhas de ar se acumularem no interior da mistura, repita o passo de vácuo, desde que o tipo e a forma do molde o permitam.
4. Deixe a solução ajustar à temperatura ambiente. Embora amostras menores possam curar em menos de 2 h, deixe as amostras durante a noite para eliminar qualquer risco de cura incompleta. Conservar as amostras à temperatura ambiente (Figura 1: passo 6).

5. Aquisição de imagens

1. Para aquisição da imagem, colocar o simulador no campo de visão do aparelho de imagem.
2. Para sistemas de IAF ou ultrassom, realizar acoplamento acústico da superfície do simulador ao transdutor de ultrassom, por exemplo, com gel de ultrassom ou água.
   NOTA: Se o protocolo foi seguido corretamente, nenhuma inomogeneidade deve perturbar o campo de visão. Os suportes simuladores personalizados podem ajudar no posicionamento repetível da amostra entre as medições.
3. Se a temperatura de aquisição diferir da temperatura de armazenamento do simulador, permita que a temperatura do simulador se estabilize com o ambiente.
4. Adquira uma imagem.

6. Medidas de caracterização do material

OBS: O objetivo das medições de caracterização de materiais é a verificação das propriedades ópticas e acústicas do material. Ressalta-se que o protocolo de fabricação de simuladores tem mostrado alta^{reprodutibilidade39}, de modo que os protocolos gerais de mensuração que seguem são fornecidos apenas como orientação se mais estudos de verificação forem desejados. As etapas individuais das medições dependerão do equipamento de caracterização utilizado. Aqui, um sistema baseado no método de substituição de banda larga através da transmissão⁴¹ (disponível no National Physical Laboratory (NPL), Reino Unido) foi empregado para a caracterização acústica e um sistema interno de esfera de dupla integração (DIS) foi usado (baseado no ⁴²) para a caracterização óptica. A configuração dos sistemas de caracterização é apresentada na Figura Suplementar 1. Detalhes adicionais sobre as configurações de medição (acústica⁴³; óptica^42,44) e procedimento de medição³⁹ podem ser encontrados em outra publicação. O procedimento de medição deve ser adaptado de acordo com cada sistema de caracterização específico utilizado.

1. Caracterização acústica
   OBS: As medidas de caracterização acústica são baseadas em um sistema que emprega um transdutor de ultrassom de frequência central de 10 MHz (diâmetro do elemento ativo de 10 mm) para geração de pulso e um hidrofone de banda larga (hidrofone de membrana bilaminar de 30 mm de diâmetro do elemento ativo) para detecção de pulso (ambos colocados em um tanque de água cheio de água deionizada; dimensões de 112 cm x 38 cm x 30 cm³). O transdutor é acionado por um pulsador-receptor. As formas de onda são adquiridas usando um osciloscópio. Mais detalhes sobre a configuração e o procedimento de medição (incluindo os efeitos do tipo B específicos do sistema nas medições) podem ser encontrados em ⁴³.
   1. Preparar amostras adequadas para a configuração de medição (por exemplo, neste caso, amostras circulares com um diâmetro de 7-8 cm e espessura de 6-9 mm). Certifique-se de que as amostras são de composição homogênea e livres de quaisquer impurezas, bolhas de ar ou irregularidades de superfície.
   2. Medir a espessura da amostra de ensaio utilizando paquímetros vernier e registar a temperatura do reservatório de água utilizando um termómetro calibrado.
   3. Coloque a amostra no sistema. Certifique-se de que a amostra esteja corretamente alinhada com os componentes do sistema.
      NOTA: Um porta-amostras controlado automaticamente com base num suporte gimbal⁴³ pode ajudar no controlo preciso da rotação e inclinação da amostra.
   4. Adquirir quatro pulsos acústicos para cada conjunto de medição: um pulso de referência através da água sem amostra presente no trajeto acústico; transmissão por amostragem; e reflexões acústicas recebidas no transmissor das superfícies frontal e traseira da amostra.
   5. Derivar as propriedades acústicas da amostra a partir das medições. Calcule a velocidade do som c(f ) (em m·s⁻¹) usando a equação (1)⁴³.
      (1º)
      C_W representa a velocidade dependente da temperatura do som da água, e θ₁(f), θ₂(f), θ_w(f) e θ_s(f) são os espectros de fase não envolvidos correspondentes dos pulsos de tensão front-reflected, back-reflected, through-water e through-sample, respectivamente. O coeficiente de atenuação dependente da frequência (α_i(f)) do material pode ser obtido usando a técnica de substituição de duas amostras mostrada na equação (2)⁴³.
      (2º)
      U w(f) e U_s(f) são os respectivos espectros de magnitude de tensão do pulso through-water e through-sample, α_w(f) é o coeficiente de atenuação do ultrassom (em dB·^cm-1) de água pura na temperatura específica do tanque de água⁴⁵, e d 1 e d 2 (d₂ > d₁) são duas espessuras de amostra.
      OBS: Para o presente protocolo, avaliou-se a atenuação responsável pelas perdas interfaciais, considerando-se desprezível seu impacto.
   6. Repetir a medição mais de três vezes em posições diferentes na amostra de ensaio. Calcular a média e o desvio padrão das medidas para derivar um valor final da amostra.
2. Caracterização óptica
   NOTA: Para os ensaios ópticos, foi utilizado um sistema de esfera de dupla integração (baseado em ⁴²), empregando duas esferas integradoras (50 mm de diâmetro interno) que são conectadas a dois espectrômetros através de duas fibras ópticas. A esfera de reflectância é conectada a uma fonte de luz através de uma terceira fibra óptica.
   1. Prepare amostras adequadas para a configuração de medição (por exemplo, neste caso, amostras retangulares com largura de 5,9 cm, altura de 1,8 cm e espessura variando entre 2 e 3 mm). Certifique-se de que as amostras são de composição homogênea e livres de quaisquer impurezas, bolhas de ar ou irregularidades de superfície.
   2. Ligue a fonte de luz e deixe-a estabilizar de acordo com as instruções do fabricante (por exemplo, 15 min).
   3. Determinar a espessura da amostra utilizando paquímetros vernier. Se aplicável, especifique a faixa de comprimento de onda e o tamanho do passo para a medição (por exemplo, 450-900 nm com um tamanho de passo de 1 nm).
   4. Registre as medições de referência para a esfera de transmissão e reflectância.
      1. Para a esfera de reflectância, primeiro faça uma medição de porta aberta registrando o valor de refletância R0 com a esfera de transmitância removida e a fonte de luz ligada. Em seguida, registre o valor de refletância R1 com um padrão de referência mantido na frente da esfera de refletância (fonte de luz ligada).
      2. Para a esfera de transmitância, primeiro faça uma medição de feixe bloqueado registrando o valor de transmitância T0 com as esferas de refletância e transmitância alinhadas e a fonte de luz desligada. Em seguida, faça uma medição de feixe incidente registrando o valor de transmitância T1 com as esferas de refletância e transmitância alinhadas e a fonte de luz ligada.
         NOTA: Uma superfície limpa das esferas e um padrão de referência devem ser assegurados para as medições, pois a aderência de poeira ou outros contaminantes pode afetar o desempenho dos componentes⁴⁶.
   5. Coloque a amostra entre as esferas. Meça os valores de reflectância Rs e transmitância Ts. Certifique-se de que a amostra não seja compactada, pois isso pode afetar a precisão da medição. Colocar uma esfera em um estágio motorizado pode ajudar a controlar com precisão a distância entre as esferas, adaptando-a à espessura da amostra medida.
   6. Calcular os valores de reflectância normalizada_{M R} e transmitância M_T usando as equações (3) e (4)⁴².
      (3º)
      (4º)
      R_Std representa a intensidade refletida a partir do padrão de reflectância de 99%.
   7. Insira os valores medidos em um programa de duplicação de adição inversa (IAD) (código-fonte: http://omlc.org/software/iad/)⁴⁴ para estimar as propriedades ópticas do material.
      NOTA: Com base em relatos anteriores, o fator de anisotropia de espalhamento (g) pode ser tomado como g = 0,7, e o índice de refração como n = 1,4 ³⁰.
   8. Repetir a medição pelo menos três vezes em posições diferentes ao longo da amostra de ensaio. Calcular a média e o desvio padrão das medidas para derivar um valor final da amostra.

Discussão

Aqui, é apresentado um protocolo que visa fornecer uma receita versátil para um material estável e biologicamente relevante que pode ser usado para criar simuladores para medições de calibração e padronização em aplicações multimodais de imagens biomédicas acústicas e ópticas. O material já demonstrou ser estável ao longo do tempo³⁹, ter alta reprodutibilidade lote a lote, ser seguro de usar e consistir em ingredientes prontamente disponíveis e econômicos de fornecedores científicos padrão. As propriedades do material são ajustáveis independentemente através de regimes acústicos e ópticos relevantes. Além disso, é mecanicamente robusto e insolúvel em água, resistindo assim ao manuseio áspero, e é inerte aos agentes de acoplamento à base de água que são usados em pesquisas ultrassônicas/fotoacústicas. Destacou-se que diferentes desenhos de fantasmas podem ser criados com diferentes tipos de inclusões, compostos por um mesmo material ou por diferentes tipos de materiais. Dadas essas propriedades, o material preenche os critérios-chave acima mencionados para um simulador biofotônico ideal e apresenta vantagens fundamentais em comparação com outros materiais que imitam tecidos existentes³. Ao detalhar o processo exato de fabricação, esperamos minimizar as variações decorrentes do procedimento de fabricação, otimizando assim seu uso para calibrar, validar e rastrear o desempenho de sistemas de imagem.

Duas etapas fundamentais foram identificadas como críticas para o processo de fabricação. Primeiro, os ingredientes precisam ser completamente misturados e uniformemente aquecidos para a criação de um material homogêneo. O uso de um sonicador e agitador magnético para mistura e um banho de óleo para aquecimento garante a distribuição uniforme dos componentes do material dentro da matriz de base. É preciso tomar cuidado para que o banho de óleo não atinja temperaturas muito altas (>180 °C), pois isso resultará na oxidação dos componentes do material, levando à descoloração amarelada. A agitação manual pode suportar o processo de mistura e compensa o aquecimento insuficiente da interface material-ar. O tempo de sonicação e mistura pode precisar ser estendido quando uma concentração maior de TiO₂ e/ou polímeros é usada para garantir uma composição homogênea do material. Em segundo lugar, as bolhas de ar precisam ser removidas para evitar a formação de heterogeneidades dentro da matriz de base. Embora isso possa ser conseguido com uma bomba de vácuo ou forno, o despejo cuidadoso de uma altura baixa também deve ser praticado para minimizar o aprisionamento de ar dentro do material.

Uma vantagem significativa do material são suas propriedades termoplásticas (derivadas do polímero SEBS), permitindo que ele seja reaquecido e remoldado sem impacto significativo em suas propriedades acústicas e ópticas³⁹. No entanto, o reaquecimento precisa ser realizado de forma gradual e cuidadosa, pois o material pode facilmente queimar e oxidar se reaquecido muito rapidamente. O reaquecimento também se torna mais difícil quando concentrações mais elevadas de PEBD são utilizadas, uma vez que o PEBD não apresenta o mesmo comportamento termoplástico que o PEBS.

Várias limitações do protocolo permanecem. Devido à alta temperatura de fusão dos polímeros (150 °C), os moldes fantasmas precisam ser feitos de um material resistente ao calor, como vidro ou aço inoxidável. Além disso, o material é bastante viscoso no estado líquido se uma alta concentração de polímero for usada para ajustar as propriedades acústicas, dificultando o preenchimento de pequenos alvos de imagem. Finalmente, a afinação das propriedades acústicas é até agora limitada a uma faixa de velocidade do som de ~1450-1.516 m·s-1 que suporta imitar tecidos como mama ou gordura (c = 1.450-1.480 m·s−1), mas pode ser insuficiente para tecidos como músculo ou rim (c > 1.520 m·s⁻¹). A alteração concomitante da atenuação acústica também deve ser levada em consideração.

Aqui, destacamos a aplicação do material como um simulador estável para aplicações em ultrassom e imagem óptica. No entanto, materiais de copolímero em óleo também têm se mostrado de valor em aplicações de elastografia³⁵, e poderiam potencialmente permitir compatibilidade com outras modalidades de imagem, como a ressonância magnética. O aumento do realismo anatômico dos objetos simuladores pode ser obtido com o uso de moldes impressos em 3D, como demonstrado em estudos semelhantes 29,47,48,49. Os primeiros estudos também demonstraram a capacidade de impressão 3D do próprio material, ampliando ainda mais sua flexibilidade em termos de processamento e fabricação. Esses desenvolvimentos destacam o potencial futuro empolgante do material como um meio simulador estável e amplamente utilizado para aplicações de imagem multimodais.

Materiais

Name	Company	Catalog Number	Comments
Low-density Polyethylene (LDPE)	Alfa Aesar	43949.30 CAS: 9002-88-4	6.70 g 5.8% w/w
Mineral oil	Sigma Aldrich	330779-1L CAS: 8042-47-5	83.80 g 72.5% w/w
Nigrosin	Sigma Aldrich	211680-100G CAS: 11099-03-9	0.4 g
Polystyrene-block-poly(ethylene-ran-butylene)-block-polystyrene (SEBS)	Sigma Aldrich	200557-250G CAS: 66070-58-4	25.14 g 21.7% w/w
Silicone oil for oil bath	Sigma Aldrich	85409-1L CAS: 63148-62-9 ~1 L (depending on size of oil bath)
Titanium(IV) oxide, anatase (TiO2)	Sigma Aldrich	232033 CAS: 1317-70-0	0.15 g
Antioxidant (optional; e.g., butylated hydroxytoluene)	Sigma Aldrich	W218405-1KG-K CAS: 128-37-0	may be added to prevent discolouration if higher fabrication temperatures are used
Oil-solule dyes for inclusions (optional)	e.g., Caligo safe wash relief inks, Cranfield Colours, Cwmbran, UK*		may be added depending on preferred absorption
Bath Sonicator	Ultrawave Ltd, UK*	U500H Ultrasonic Cleaning Bath*	ideally with temperature control; recommended operating frequencies between 30-50 kHz)
Crystallising dish for silicone oil bath (up to +200 °C)	any suitable supplier		(ext. diameter ~140 mm for 250 mL glass beaker)
Glass beaker (~250 mL); glass sample dishes/phantom mould	any suitable supplier
Hot plate with magnetic stirrer and thermoregulator (external probe thermocouple) with maximum temperature of > 200 °C	Thermo Fisher Scientific, UK*	Velp Scientifica AREC.X Digital Ceramic Hot Plate Stirrer*
Laboratory scales / scientific balances accurate to 0.01 g	any suitable supplier
Metallic spatula	any suitable supplier
Vaccuum oven or vaccum chamber	Memmert, Germany (Vacuum oven)* Cole-Parmer Instrument Company, UK (Vaccum chamber)*	VO29 (Vacuum oven) DWK Life Sciences (Kimble) Glass Vacuum Desiccator with Collar (Vaccum chamber)*
1. Acoustic characterization system*
Hydrophone	GEC Marconi	30 mm active element diameter bilaminar membrane hydrophone
Oscilloscope	Tektronix UK, Bracknell, UK	DPO 7254
Pulser–receiver	Olympus NDT, Waltham, MA, USA	Olympus 5073PR
Sample holder	Newport Spectra-Physics, Didcot, UK	Newport 605-4 Series Low-Distortion Axial Clamping Gimbal Optic Mount	may require additional adaptor for sample holding
Thermometer	G. H. Zeal, London, UK	UKAS-calibrated IP 39C spirit-in-glass thermometer
Ultrasound transducer	Force Technology, Brondby, Denmark	Transducer of active element diameter 10 mm
Vernier callipers	any suitable supplier
Water tank filled with deionized water	any suitable supplier		requires sufficent size (e.g., dimensions 112 × 38 × 30 cm3)
2.Optical characterization system*
Integrating sphere (two)	Avantes, Apeldoorn, the Netherlands	AvaSphere-50, 50 cm internal diameter
Light source	Avantes, Apeldoorn, the Netherlands	Avalight-HAL-s-mini
Motorized stage (optional)	Thorlabs,	Thorlabs MTS50
Optical fibres (three)	any suitable supplier
Reflectance standard	Labsphere, North Sutton, USA	99%, white, 1.25" diameter, USRS-99-010, AS-01158-060
Spectrometer	Avantes, Apeldoorn, the Netherlands	Starline Avaspec-2048
Software
Data acqusition software (e.g., Labview)	National Instruments, Austin, TX, USA
Data analysis software (e.g., Matlab)	Mathworks, Natick, USA
Inverse adding doubling (IAD) program			Source code: http://omlc.org/software/iad/
*Please note that similar equipment may also be used.