Fonte: Laboratório de Jonathan Flombaum - Universidade Johns Hopkins

A memória humana parece funcionar de duas maneiras amplas. Como os computadores modernos, a mente humana tem memória explícita, ou declarativa: faça uma pergunta, e uma pessoa dá a melhor resposta que puder. Insira uma consulta e um programa de computador retorne o conteúdo das partes relevantes de sua memória armazenada.

Os humanos também têm um segundo tipo de sistema de memória, um não típico dos computadores, um que psicólogos experimentais chamam de implícito.

Memória implícita é um termo amplo que se refere às muitas maneiras que as experiências passadas influenciam o comportamento presente. Os famosos cães de Pavlov, por exemplo, aprenderam a associar o som de um sino com a hora da refeição. Eventualmente, eles começaram a salivar sempre que ouviam um sino, mesmo que a comida não fosse entregue.

Os humanos também possuem memória implícita. Memórias implícitas, por exemplo, são a razão pela qual pode ser difícil dormir em um novo lugar; as pessoas associam seu ambiente de quarto e suas rotinas noturnas com sonolência.

Acredita-se que a memória implícita guie o comportamento humano em uma ampla gama de circunstâncias. É o tipo de memória que guia modos e comportamentos sociais, o tipo de memória que coloca conceitos e intuições relevantes na ponta dos dedos de uma pessoa. Em muitos aspectos, a memória implícita é o que faz as pessoas preparadas para processar um novo encontro à luz do passado.

Uma maneira de psicólogos experimentais investigarem a memória implícita é com um paradigma conhecido como priming verbal. Este vídeo demonstra um procedimento para investigar a natureza da memória implícita através de elírios verbais.

1. Projeto de estímulo

1. Este experimento pede aos participantes que façam julgamentos sobre se as strings de letras são palavras em inglês ou não.
2. Primeiro gerar uma lista de 30 substantivos ingleses comuns como na Figura 1.
3. Divida aleatoriamente as palavras em três listas de 10 palavras cada como na Figura 1.
   
   Figura 1: 30 palavras para uma experiência verbal priming. As 30 palavras são divididas em 10 listas separadas, uma para usar como palavras primos, uma para usar como novas palavras de teste e outra para lutar para criar não-palavras.
4. Faça uma lista de 10 não-palavras usando uma das três listas como base. Reordene aleatoriamente as letras em cada uma das dez palavras para produzir strings que não são palavras em inglês, como na Figura 2.
   
   Figura 2: Gerando mexidos, sem palavras. As não-palavras são criadas a partir de dez das palavras originais.
5. Reserve um conjunto de dez palavras para usar como "Novas Palavras" na fase de teste do experimento, e use as dez palavras restantes como as "Palavras Primos".

2. Procedimento

1. O experimento inclui duas fases curtas. A primeira é a fase "Exposição", e a segunda é a fase "Teste".
2. Diga ao participante que este é um estudo linguístico que usará respostas rápidas em diferentes tarefas para entender como as pessoas aprendem a ler e soletrar.
3. Na primeira parte do experimento, a fase 'Exposição', presenteia o participante com cada uma das Prime Words uma vez, centrada na tela para 500 ms.
   1. A tarefa do participante é usar uma prensa de teclas para indicar se a palavra que eles viram é mais provável de ser encontrada dentro ou fora. Ver Figura 3
      
      Figura 3: Fase de exposição de um experimento de escoramento verbal. Em cada julgamento, uma palavra é mostrada, e a tarefa do observador é julgar a palavra como mais provável de ser mostrada dentro ou fora de casa.
      1. Esta é uma "tarefa de capa", incluída a fim de expor os participantes às Palavras Prime sem pedir diretamente que eles codificam as palavras na memória.
4. A segunda parte do experimento é a fase 'Teste'. Cada teste incluirá uma das palavras ou não de uma das três listas. Apresentar as palavras misturadas e em uma ordem aleatória. A tarefa do participante é julgar se a sequência de letras em cada julgamento é uma palavra ou uma não-palavra, usando uma tecla para indicar a escolha. Ver Figura 4.
   
   Figura 4: Fase de teste de um experimento de escoramento verbal. Em cada julgamento, uma palavra é mostrada, e a tarefa do observador é julgar se a sequência é uma palavra ou uma não-palavra.
5. Enfatize ao participante que eles devem ir o mais rápido possível sem sacrificar a precisão. A variável dependente é o tempo de reação, ou latência — quanto tempo passa desde o aparecimento de cada palavra de fase de teste até o participante fazendo uma resposta precisa.

Em geral, as pessoas levam um tempo relativamente longo para julgar as letras como não-palavras. Assim, as respostas a não-palavras são mais longas em média do que respostas às palavras.

O resultado crucial, no entanto, está na comparação entre "Novas Palavras" e "Palavras Primos": as pessoas respondem mais rapidamente, em média, a "Palavras Primos".

Lembre-se que as "Palavras Primos" foram as que apareceram na fase "Exposição". Mas o participante não foi convidado a se lembrar dessas palavras naquele momento, apenas para julgá-las como prováveis de serem encontradas dentro ou fora de casa. Na fase "Teste", os participantes não foram questionados se tinham visto alguma das palavras antes, apenas se uma corda constituía uma palavra em inglês ou não. Por que as respostas às "Prime Words" seriam mais rápidas do que as respostas às "Novas Palavras" então? Quando mostradas incidentalmente durante a fase "Exposição", essas palavras foram codificadas em memória implícita. Suas representações mentais foram preparadas. E assim, quando um julgamento de palavra/palavra precisava ser feito, o participante tinha acesso mais rápido a essas palavras, acelerando suas respostas.

Figura 5: Tempo de reação para respostas corretas. O participante respondeu a "Prime Words" — palavras que apareceram na fase "Exposição" — mais rapidamente do que com "Novas Palavras".

Um lugar em que a memória implícita e o priming há muito se interessam é pelo marketing e pela publicidade. Por que empresas como Coca-Cola ou McDonalds anunciam o tempo todo? Todo mundo já não ouviu falar deles? Uma das razões é que eles querem primordialmente a memória do público, ter suas marcas na mente das pessoas sem que as pessoas necessariamente saibam disso. Do ponto de vista deles, a publicidade vale a pena se o público-alvo e seus produtos se cruzarem coincidentemente e a priming empurrar o comportamento do público em sua direção.

Ao formar automaticamente associações ao que uma pessoa já sabe, o priming também é pensado para desempenhar um papel importante na capacidade de compreender novas informações e assuntos. Por isso, é importante que os pesquisadores investiguem condições que possam prejudicar o escoramento e reduzir a aptidão. Por exemplo, pesquisas recentes sugerem que o enleiquecido do priming verbal como resultado do abuso de drogas, fato que pode explicar alguns dos prejuízos cognitivos conhecidos que o uso de drogas pode causar.

A memória implícita é importante no trauma e no estresse pós-traumático. Objetos, sons e cheiros no ambiente durante uma experiência traumática podem se tornar gatilhos para o estresse, ansiedade e até mesmo a ilusão através da associação implícita com a experiência traumática.

Finalmente, a memória implícita, e priming, em particular, tem sido uma área de interesse em estudos de perda de memória em distúrbios como o Alzheimer. Muitos tipos de danos cerebrais parecem prejudicar a memória explícita, mas não a memória implícita. Um dos exemplos mais famosos disso vem de um paciente conhecido como E.P. E.P. sofria de encefalite herpes, uma condição na qual o vírus herpes entra no cérebro e causa danos neurais extensos. A doença de E.P. destruiu uma quantidade considerável de seu lobo temporal medial, uma área conhecida por ser crucial para a formação de novas memórias. Em E.P, isso produziu amnésia anterograda grave. No entanto, em um experimento surpreendente, os pesquisadores puderam mostrar que a memória implícita permaneceu intacta. Quando perguntado explicitamente se ele tinha visto uma das palavras de exposição, E.P. não conseguia se lembrar. No entanto, ele mostrou respostas mais rápidas a essas palavras na tarefa de priming, assim como os participantes do controle.