Наиболее альтруистическое поведение - когда одно животное помогает другому за счет самих себя - происходит между родственниками. Ученые считают, что это альтруистическое поведение развилось потому, что оно увеличивает инклюзивную приспособленность животного, оказывающего помощь.

Инклюзивная приспособленность - это способность особи передавать свои гены как через потомство, так и через потомство близких родственников с общими генами. Если животное помогает близкому родственнику улучшить репродуктивный успех, это увеличивает общую приспособленность животного, сохраняя поведение в генофонде.

Социальные животные

Например, эусоциальные животные, которые живут в колониях только с одной репродуктивной самкой (маткой), такие как пчелы и голые землекопы, все тесно связаны с другими членами колонии. Королева обычно является матерью, сестрой или тетей других членов колонии, в зависимости от вида. Не репродуктивные члены обычно заботятся о королеве и ее потомстве и защищают их, часто рискуя своим выживанием. Помогая королеве передавать свои гены, инклюзивная приспособленность нерепродуктивных особей увеличивается, поскольку они имеют схожий генетический материал.

Выбор родственников

Естественный отбор поведения, повышающий репродуктивный успех родственников, называется родственным отбором, и он также действует на животных, которые не так тесно связаны между собой, как эусоциальные животные. Предполагается, что степень родства влияет на то, будет ли развиваться альтруистическое поведение. Это представлено правилом Гамильтона, в котором цена альтруизма уравновешивается пользой, изменяющейся пропорционально родству. Другими словами, животные, которые более тесно связаны друг с другом, с большей вероятностью будут проявлять альтруистическое поведение по отношению друг к другу, потому что их совокупная приспособленность повышается в большей степени, когда у них больше общих генов.