La maggior parte del comportamento altruistico, in cui un animale aiuta un altro ad un costo per se stessi, si verifica tra i parenti. Gli scienziati pensano che questi comportamenti altruistici si siano evoluti perché aumentano l'idoneità inclusiva dell'animale fornendo aiuto.

La forma fisica inclusiva è la capacità di un individuo di tramandare i propri geni, sia attraverso la prole che la prole di parenti stretti con geni condivisi. Se un animale aiuta un parente stretto a migliorare il loro successo riproduttivo, questo aumenta la forma fisica inclusiva dell'animale, preservando il comportamento nel pool genico.

Animali eusociali

Ad esempio, gli animali eusociali che vivono in colonie con una sola femmina riproduttivamente capace (una regina), come le api e i ratti talpa nudi, sono tutti strettamente imparentati con gli altri membri della colonia. La regina è di solito la madre, il fratello o la zia degli altri membri della colonia, a seconda della specie. I membri non riproduttivi in genere si prendono cura e proteggono la regina e la sua prole, spesso rischiando la loro sopravvivenza. Aiutando la regina a trasmettere i suoi geni, la forma fisica inclusiva degli individui non riproduttivi aumenta poiché condividono una composizione genetica simile.

Selezione Kin

La selezione naturale di comportamenti che aumentano il successo riproduttivo dei parenti è chiamata selezione dei parenti, e agisce anche su animali che non sono strettamente correlati come gli animali eusociali. È teorizzato che il grado di parentela influisce sull'evoluzione di un comportamento altruistico. Questo è rappresentato dal governo di Hamilton, che pesa il costo dell'altruismo con i benefici, variando in proporzione alla parentela. In altre parole, gli animali che sono più strettamente correlati saranno più propensi a impegnarsi in un comportamento altruistico l'uno verso l'altro, perché la loro idoneità inclusiva è aumentata in misura maggiore quando condividono più geni.