В эукариотической клетке, ДНК ассоциируется с различными белками для формирования плотно упакованной, высоко уплотненной структуры, которая называется хроматин. Хроматин делится на два типа в зависимости от уровня уплотнения. Гетерохматин, сосредоточенный в центромерах и теломерах, высоко конденсирован, генетически беден, и редко транскрибируется В РНК.

В отличие от этого, эухроматин, который составляет большинство хромосомного материала, менее конденсирован, богат генами, и активно транскрибирован. Гетерохматин и эухроматинразделены барьерными последовательностями ДНК. Эти последовательности предотвращают распространение гетерохроматина и поддерживают стабильные шаблоны генной экспрессии.

При переустройстве ДНК, например, транспозиции, кусочек эухроматина может быть перенесён к области гетерохроматина без какой-либо смежных барьерных последовательностей ДНК. В таких случаях гены, которые обычно активны, оказываются отключены или неактивированы. Это явление известно как позиционный эффект.

Например, у дрозофилы, красный цвет глаз кодируется белым геном. Иногда белый перемещается рядом с областью гетерохроматина без каких-либо барьерных последовательностей ДНК между ними. Когда мухи наследуют этот генотип на ранней стадии развития зародыша, когда гетерохроматин только формируется, отсутствие барьерной ДНК позволяет использовать гетерохроматину чтобы распространиться в соседний еухроматин.

Однако, распространение происходит в разной степени в разных эмбриональных клетках. Эта вариация в распространнении гетерохроматина производит клетки, которые проявляют два разных фенотипа, один из которых активно выражает ген белого цвета, и другие, которые этого не делают. После того, как это поизошло, всё потомство этой клетки наследуют это состояние.

Это приводит к пятнистым или мозаичным глазам у взрослых мух. Это пестрый фенотип, вызваный отключением гена путём опосредованного изменения положения гена белого 00:02:16.840 00:02:21.550 внутри хромосомы, называется позиционно-эффектное разнообразие. 00:02:21.550 00:02:24.700 Впервые установленное у дрозофилы, это явление 00:02:24.700 00:02:27.310 было подтверждено у многих эукариот, 00:02:27.310 00:02:30.990 включая дрожжи, растения и людей.