В целом, мембранный транспорт может быть трех категорий. Груз может транспортироваться внутри клетки от одной органеллы к другой с помощью секреторного пути или в клетку с помощью эндоцитоза и из клетки с помощью экзоцитоза.

В секреторном пути вещества, вырабатываемые внутри клетки, упаковываются в покрытые белками и связанные с мембраной носители, называемые везикулами, которые могут транспортироваться от одной органеллы к другой.

Семейство белков SNARE прикрепляет везикулу к мембране-мишени и катализирует слияние мембраны везикулы для доставки груза.

Если везикулы сливаются с плазматической мембраной, груз высвобождается во внеклеточное пространство, и этот процесс называется экзоцитозом. Как правило, вещества, которые необходимо экспортировать, представляют собой отходы, мембранные белки или сигнальные молекулы, необходимые для клеточной коммуникации.

И наоборот, при эндоцитозе вещества, которые не вырабатываются в клетке, такие как витамины, холестерин и микроэлементы, импортируются в клетку.

При пиноцитозе, типе эндоцитоза, клеточная мембрана окружает внеклеточную жидкость, включая воду и растворенные питательные вещества.

Другой тип эндоцитоза, называемый фагоцитозом, возникает, когда рецепторы клеточной поверхности сталкиваются с чужеродными частицами, обычно вторгшимися микроорганизмами или клеточными остатками из поврежденных тканей.

Клетка расширяется, чтобы поглотить частицу, а мембраны сливаются, захватывая частицу внутри.