测量的确定性取决于两个因素:测量中的位数和所用仪器的精度。

在测量的数量中，所有数字（包括最后一个不确定数字）都称为有效数字 - 可以使用特定规则来确定。

任何非零数字和所有强制捕获的零（位于两个非零数字之间）都是有效的。例如，28 有两个有效数字，而 26.25 有四个有效数字，208 有三个有效数字。

前导零从来都不重要，因为它们只定位小数点。例如，0.00208 有三个有效数字。这样的数量可以用指数表示法来表示。因此，0.00208 可以写成 2.08 × 10⁻³。

尾随零仅在十进制格式的数字中有效。2200 有两个尾随零和两个有效数字，而 2200.0 和 2200.1 都有 5 个有效数字。

对于没有小数点的数量，尾随零的意义变得不明确。因此，2200 可以写成 2.2 × 10³ 有两个有效数字，或者 2.20 x 10³ 有三个有效数字。