Em qualquer medição, a precisão do instrumento de medição é um fator essencial. Uma régua comum, por exemplo, pode medir o comprimento até o milímetro mais próximo; Um paquímetro, por outro lado, pode medir o comprimento com precisão de 0,01 mm. Como resultado, o paquímetro é uma ferramenta de medição mais precisa porque pode medir mudanças extremamente mínimas no comprimento. As medições serão mais precisas se o instrumento de medição for mais preciso.

Deve-se enfatizar que, quando representamos valores medidos, o último dígito foi calculado de alguma forma pela pessoa que faz a medição. Por exemplo, uma pessoa que mede o comprimento de uma vara com uma régua percebe que ela parece estar entre 13,2 cm e 13,3 cm e, portanto, deve estimar o valor do último dígito. A regra dos algarismos significativos é que o último dígito anotado em uma medição é o primeiro dígito com alguma incerteza. Comece com o primeiro valor medido à esquerda e conte o número de dígitos até o último dígito escrito à direita para determinar o número de dígitos significativos em um valor. Os algarismos significativos representam a precisão da ferramenta de medição usada para medir um valor.

O texto é adotado de Openstax, University Physics Volume 1, Seção: 1.6 Algarismos Significativos.