12.3 : Depresores del sistema nervioso central: barbitúricos y benzodiazepinas

Los depresores del sistema nervioso central incluyen fármacos de la categoría de barbitúricos y benzodiazepinas. Son medicamentos valiosos para tratar los trastornos de ansiedad y el insomnio. Los barbitúricos, que antes se utilizaban para inducir y mantener el sueño, han sido reemplazados principalmente por benzodiazepinas debido a su toxicidad, tolerancia y riesgos de sobredosis. Interactúan con los receptores GABA_A, lo que provoca sedación en dosis bajas y, potencialmente, coma y muerte en dosis más altas. El fenobarbital, un barbitúrico de acción prolongada, posee actividad anticonvulsiva, pero puede afectar negativamente al rendimiento cognitivo. Sin embargo, todavía se abusa de los barbitúricos, lo que provoca tolerancia y dependencia física con el tiempo. La interrupción abrupta del consumo puede provocar síntomas de abstinencia, incluidas convulsiones, lo que requiere una reducción gradual de la dosis y un posible reemplazo con el uso de tratamientos ansiolíticos no benzodiazepínicos, como la buspirona.

Las benzodiazepinas, como el midazolam, el diazepam y el lorazepam, también actúan sobre los receptores GABA y ejercen efectos inhibitorios, con riesgo de depresión respiratoria cuando se administran por vía intravenosa. A pesar de que su tasa de prescripción es reducida, los barbitúricos se venden ilegalmente en las calles. El abuso de benzodiazepinas suele producirse simultáneamente con el consumo de opioides. Los abusadores de dosis altas suelen necesitar una desintoxicación hospitalaria con benzodiazepinas o barbitúricos de acción prolongada para controlar eficazmente los síntomas de abstinencia. Tras la desintoxicación, es necesaria una rehabilitación ambulatoria a largo plazo para prevenir las recaídas, pero no se dispone de medicamentos específicos para la rehabilitación de los abusadores de sedantes. Los médicos deben tener cuidado al recetar hipnóticos barbitúricos y debe evitarse el uso prolongado de medicamentos sedantes para evitar alteraciones de la fisiología normal del sueño y un empeoramiento del insomnio al dejar de tomarlos. Por último, es fundamental desalentar el consumo de alcohol para aliviar el insomnio, ya que puede agravar los problemas de calidad del sueño.