12.3 : Depressori del SNC: Barbiturici e Benzodiazepine

I depressori del SNC includono farmaci della categoria dei barbiturici e delle benzodiazepine. Sono farmaci preziosi per la gestione dei disturbi d'ansia e dell'insonnia. I barbiturici, un tempo usati per indurre e mantenere il sonno, sono stati sostituiti principalmente dalle benzodiazepine a causa della tossicità, della tolleranza e dei rischi di sovradosaggio dei barbiturici. Interagiscono con i recettori GABA_A, portando alla sedazione a basse dosi e potenzialmente al coma e alla morte a dosi più elevate. Il fenobarbital, un barbiturico a lunga durata d'azione, possiede attività anticonvulsivante ma può avere un impatto negativo sulle prestazioni cognitive. Tuttavia, dei barbiturici se ne abusa ancora comunemente, portando a tolleranza e dipendenza fisica nel tempo. La cessazione improvvisa può causare sintomi da astinenza, tra cui convulsioni, che richiedono una graduale riduzione della dose e una potenziale sostituzione con l'uso di trattamenti anti-ansia non benzodiazepinici come il buspirone.

Le benzodiazepine, come midazolam, diazepam e lorazepam, altresì agiscono sui recettori GABA per fornire effetti inibitori, con rischi di depressione respiratoria se somministrate per via endovenosa. Nonostante il loro tasso di prescrizione ridotto, i barbiturici vengono venduti illegalmente per strada. L'abuso di benzodiazepine di solito si verifica contemporaneamente agli oppioidi. Coloro che abusano di dosi elevate spesso necessitano di una disintossicazione ospedaliera utilizzando benzodiazepine o barbiturici a lunga durata d'azione per gestire efficacemente i sintomi da astinenza. Dopo la disintossicazione, è necessaria una riabilitazione ambulatoriale a lungo termine per prevenire le ricadute, ma i farmaci specifici per la riabilitazione di chi abusa di sedativi rimangono elusivi. I medici devono prestare attenzione quando prescrivono ipnotici barbiturici e l'uso a lungo termine di farmaci sedativi deve essere evitato per prevenire disturbi alla normale fisiologia del sonno e un peggioramento dell'insonnia all’interruzione. Infine, è fondamentale scoraggiare l'uso di alcol per alleviare l'insonnia, poiché potrebbe peggiorare i problemi di qualità del sonno.